黄巾之乱平定以后，大将军何进与十常侍的矛盾日益激化。袁绍为何进出了一个馊主意，命董卓率兵进京讨伐十常侍。然而，董卓兵马未到，何进与十常侍就先干了起来，纷纷殒命。就此，董卓坐收渔翁之利，大摇大摆地入主洛阳。董卓来到洛阳干的第一件事，就是为大汉王朝换个新皇帝，废汉少帝刘辩，立陈留王刘协。
董卓把刘辩奉迎至皇宫后，挟天子以令诸侯，开始干预整个东汉中央政权。长期统兵打仗的董卓深深体会到：要想征服百官，控制朝廷，必须先得掌握强大的军事后盾。初到洛阳时，董卓部属的兵力不超过3千人，为了一开始就给洛阳造成一种强烈的军事威慑影响，他每隔四五天就命令所部晚上悄悄溜出洛阳，第二天早上再浩浩荡荡开进洛阳，战鼓震天，旌旗招展，俨然千军万马源源不断。包括朝廷官员在内的所有洛阳人们，都被董卓如此强大的实力所吓倒，不敢有丝毫越轨行为。
虽然假象能暂时迷惑人，但终会被人识破。董卓此举当然只能是权宜之计，稍稍调整后，他便开始采取实际行动，以扩充兵力，收揽兵权。
董卓也只是一心想要权利，其他朝臣也差不多。因此其他诸侯眼红了，引发了各路诸侯的讨伐董卓。当然了，原因是，董卓的军队军纪太差，进入洛阳以后，抢劫百姓、调戏妇女、挖坟掘墓等事情比比皆是。在这样的情况下，各路诸侯开始联合讨伐董卓。
董卓从中原败退关中地区以后，东汉王朝的法统基本上就结束了。各路诸侯开始了混战，袁绍与公孙瓒争夺北方地区，曹操也确立了自己在中原的地位。袁术、刘表等人，也是盘踞一方。2年以后，董卓被杀，汉献帝又成了李傕的傀儡。此时，曹操的文武集团已经基本成型，曹操集团的战略非常清晰。最终，曹操取得了挟天子以令诸侯的优势地位。
