21月,在曹操、孙权两路大军的包夹下,关羽只得率残部败走麦城。此时荆州境内的郡县已然全部失守,关羽于是率数十骑出逃,准备翻越荆山,撤到益州境内。但当他们突围至临沮(今湖北省襄樊市南漳县)时,遭遇东吴潘璋部将马忠的埋伏,众寡悬殊之下,关羽和长子关平被擒,不屈而死。
关羽这位被当世人誉为勇冠三军的虎熊之将,为何会有如此凄惨的下场呢?而且还是被马忠这样的无名小卒所害?
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其一,骄矜自负的性格。人们常说性格决定命运,关羽最终的人生悲剧同样缘自他的性格。负责指挥偷袭荆州的东吴大将吕蒙曾这样分析关羽:“斯人长而好学,读左传略皆上口,梗亮有雄气,然性颇自负,好凌人。”
具体而言,关羽的自负体现对平级、下级、盟友三种人的态度上。刘备平定汉中时,对马超委以重任,镇守荆州的关羽立即给诸葛亮写信,询问马超才能如何。诸葛亮在回信对关羽充满溢美之词:"孟起兼资文武,雄烈过人,一世之杰,黥、彭之徒,当与益德并驱争先,犹未及髯之绝伦逸群也。"关羽看信后大悦,还向门客们一一展示。此外当关羽听说黄忠也被封为四将军时,还曾言怒言道:“大丈夫终不与老兵同列!”
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在对待下级时,关羽的骄矜更显得有些过分,他素来轻视糜芳、傅士仁两位将领。关羽出兵襄樊时,两将粮草一时未能按时供给,关羽威胁回来后要处置他们。关羽用骄矜将自己的部下轻而易举的送到了敌人的怀里。此后两将开城背叛关羽,投降东吴。
在对待盟友上,关羽更显得自负。当关羽水淹七军,擒于禁、斩庞德,威震华夏时,孙权派出使者,想与关羽结亲。关羽非但拒绝,而且侮辱东吴的使者。这一行为无疑激化孙权决定对荆州用武的决心。关羽大捷后,东吴陆逊又投其所好,给关羽送去了一颗“糖衣炮弹”,关羽又将镇守荆州的主力调往前线。
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其二,情报失灵,决策失误。吕蒙偷袭荆州得手后,关羽并未在第一时间得知荆州的有关情况,凸显出情报系统的失灵。当他得知后荆州陷落后,对局势依然没有认清,还准备率军夺回荆州。此后吕蒙用攻心计瓦解关羽军队的军心,关羽麾下的上万军队一朝散尽。此时再想撤回益州为时已晚。对此蜀汉大臣廖立也曾说过:“羽怙恃勇名,作军无法,直以意突耳,故前后数丧师众也”
其三,孤军深入,缺乏援助。关羽此次出兵襄樊时,曾屡次下令镇守上庸的刘封、孟达出兵援助。但两人以“山郡初附,未可动摇”为由加以拒绝,这导致关羽此次出兵如同孤军深入,缺乏支援,一旦失败,很容易陷入孤立无援的状态。而且刘备也并未予以应有的支援。
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其四,盟友背约,历史遗留。荆州问题一直是个历史遗留问题,赤壁之战后,周瑜耗费一年的时间才夺取了荆州的政治经济中心南郡,但被刘备借去。此后刘备占领益州、汉中,也未予以归回,双方曾一度为荆州问题剑拔弩张。虽然后来一度缓和,但荆州地理位置极为重要,是刘备、孙权两个集团向北扩张的通道,因此孙权的背约也是迟早的事。
第二、第三、第四都是客观原因,真正促使其死亡的还是他自己的性格!关羽虽然兵败身死,但却并不能影响他在后世人们心目中忠义无双的形象,时至今日关羽已经成为中华民族文化上的一个不可磨灭的符号。