儿子阿东今天就要出院了，大海准备去接他，正准备锁门离开时，思虑一番，又重新回到屋里，从床下的工具箱里，拿出一把小锤子压在枕头下面就出门了。
大海是个跨境司机，他有两个儿子，阿东是长子，原本在证券公司上班，次子阿俊，成绩优秀，移民去了国外。老实本分的他，靠着开大货车养大两个儿子，看似幸福的家庭，其实早已分崩离析。
他来到医院，医生说阿东的情况现在很稳定，现在继续留院也没有什么意义，可以出院早点投入社会。
阿东患的是躁郁症，开心的时候很自信、很兴奋，伤心时会对生活充满绝望，觉得人生没有意义。现在他的情况基本稳定，只要按时吃药，经常陪伴，不会有什么问题。
阿东跟着大海来到住的地方，楼道狭长又阴暗的筒子楼里，住着来自各地的住户，走过公用的厨房和卫生间，他们来到大海住的房间。
不到十平米的房间，只有一张上下铺，一张桌子，几个杂物柜和一台老旧的电视机。屋里散乱的摆放着各种杂物和衣服，凌乱不堪，唯一欣慰的事，这间房有个能看见大街的窗户。
独坐在房内的阿东回忆起母亲。母亲原本是大户人家的女儿，家境富裕，生活优渥，集万千宠爱于一身，她最耿耿于怀的就是嫁给了平庸的货车司机大海。
心有不甘的妈妈终日愁眉苦脸，郁郁寡欢，唯一欣慰的就是阿俊这个优秀的孩子。可是阿俊移民国外后就再也没有回来过，甚至都不联系他们。
父亲出走，弟弟移民，这个家就只剩阿东在苦撑，就是这种情况下，母亲还把所有的怨恨都撒在了阿东身上。
她脾气暴躁，佣人赶走了好几个。无奈之下，阿东只好辞去工作在家照顾母亲，擦屎倒尿，任劳任怨。按摩时稍有不慎，就会被母亲痛骂和抽打，哀怨的母亲常常念叨国外的阿俊，希望他能回来，仿佛只有阿俊才是他的儿子。
阿东有个非常爱他的女友珍妮，两人已经订婚，买了房子，憧憬着有个幸福的家。珍妮建议阿东把生病的母亲送到疗养院，但这让阿东很愤怒，他质问珍妮是不是觉得自己独自照顾母亲是在装好人，争吵间，珍妮情绪意激动起来，发泄道：家里所有人都不管你妈，只有你硬要承担所有的责任，即便这样你妈妈也从来没用正眼瞧过你。
阿东被珍妮的话深深刺痛，狠狠的给了珍妮一耳光，告诉珍妮自己绝对不会送母亲去疗养院，珍妮摔门而去。
一人独自照顾母亲的阿东，本就长期精神压抑，现在和女友分开，更是雪上加霜，不堪折磨，阿东精神病发，将母亲错手sha死在了卫生间里。
阿东出院后的第一个社交活动是参加好友的婚礼，大海没能阻止他。婚礼开始了，台下的宾客们吵吵闹闹的喝酒聊天，台上新人的声音淹没在新娘钻戒有多大，菜品如何...中。
阿东看不下去，上台呼吁大家尊重新人。几个认识阿东的人，偷偷告诉其他宾客，阿东进过精神病院，大家对他议论纷纷，还有人拿起手机偷拍他。他坦然承认自己的病情，并希望大家学会尊重，不要想躁郁症患者一样漠视别人。
筒子楼的小房间内，大海把药和水小心翼翼的推到阿东面前，阿东这头才吞下药，另一边又在卫生间把药给吐了。
这天，大海因为开车发生意外，扭伤了脚，住进了医院，阿东急忙去看望他。在医院的天台，两人畅聊着过去的往事，可话锋一转，两人又因为吃药的事争吵了起来。
大海质疑阿东没有按时吃药，提出马上出院回家，这看似关心的举动，刺痛了阿东，他反驳道自己已经没事了，并把内心积怨已久的怨恨发泄了出来，痛斥大海当年的一走了之，痛苦的回忆一瞬间涌上心头。大海失声痛苦，连连道歉和忏悔。
一天，阿东接到了珍妮的电话。两人约在一家餐厅见面，阿东提前点好了珍妮喜欢吃的食物。在阿东住院后，珍妮一个人还清了阿东的百万欠款和房贷，现在她也原谅了阿东，但和珍妮参加活动时，听到珍妮发泄当初的委屈和不满时，他彻底明白了，自己和珍妮再也不可能了。
天台上，阿东和邻居家小孩一起讨论养花的问题，却被孩子母亲误认为他要对孩子做什么，筒子楼里的邻居都劝大海带阿东搬走。阿东再次陷入深渊，绝望中，他在卫生间割了手腕，幸好被及时发现。
电影《一念无明》，是指由一念产生的无明状态，最终遮蔽了内心的光明和本性，电影里每个人都是爱着对方的，只是当他们互相伤害的时候是无明的，看不清自己真的要做什么。
母亲对阿俊的期待，是对美好生活的期待。婚后生活的窘迫让她时时刻刻，想回到婚前生活优渥的状态，而只有阿俊有这样的财力和能力，但是阿俊不愿意，这种怨恨就自然而然的转嫁到了阿东身上。
父亲大海为了多赚钱，忽视了对儿子的陪伴，导致阿东从小渴望得到父母的关爱，积怨成疾。在悲剧酿成之后，他愿意弥补，却也怕自己会和妻子遭受一样的事情，于是小心翼翼的在枕头下藏了小锤子。
镜头的最后，大海带阿东来到了儿时一同郊游的鱼塘，那时候忙于工作，没时间陪阿东如今时过境迁，物是人非可未尝不是一种迟到的补偿。
每个人都在人生的路上迷失过自己，最重要的是迷途知返，就像影片的结尾，大海陪着阿东来鱼塘边郊游，迟到的补偿虽然白玉微瑕，可总比没有的好，所以大家多多陪陪身边的家人吧，不要给人生留下无法弥补的遗憾。
