一本《儒林外史》，全书五十六回，二百多个人物，每一回都有许多吹牛的场景，许多人物都精于吹牛之道。不管什么行业，不管什么场合，只要有多人之间的对话，就一定有人吹牛，而且手段各式各样。
在大家都热爱吹牛的情况下，还是有几个出类拔萃的精英，一提到他们的名字，读者就会立刻想到“吹牛”二字。比如严贡生、匡超人、牛浦郎，就都属于这样的精英，才学人品都很差，却极其善于自我吹捧。他们三个是《儒林外史》中最臭名昭著的小人，却也是吴敬梓塑造的最为成功的讽刺对象。
一、虚构关系的严贡生
严贡生吹牛的特点，就是虚构与朝廷官员的关系。当严贡生初遇张静斋、范进时，一开口就说“与我这汤父母是极好的相与”，后来又说汤知县刚到任就对他另眼相待，“就像相与过几十年的一般”，再后来又说到汤知县特别赏识他的儿子，甚至还要关心他儿子的婚事。严贡生在张静斋、范进两位举人面前，夸夸其谈，自吹自擂，如果没有后来的故事，我们差点都要信以为真了。
没过多久严贡生就东窗事发了，被他讹诈欺凌的王小二、黄梦统，一纸诉状告到了汤知县那里，汤知县非常生气，随即下令差人抓捕严贡生到案。可见这位汤知县与严贡生并不是什么“极好的相与”，两人甚至连朋友都不是。严贡生之前对张静斋、范进所说那许多自吹自擂的话，自然也都是无中生有，都是虚构出来的。
严贡生后来大闹船家，仅仅为了不给船钱，恬不知耻的胡说八道，肆无忌惮的吹牛。价值几文钱的云片糕，被他吹成了价值几百两银子的药，连制药的材料都是在上党做官的张老爷、在四川做官的周老爷，千里迢迢给他带回来的。他还要写帖子，把那偷吃云片糕的小厮送到汤知县那里，打他几十板子。不知道张老爷、周老爷是否认识严贡生是谁，恐怕汤知县要打也是先打严贡生板子。
二、吹嘘学生的匡超人
匡超人吹牛，主要体现在他得志之后，他的手段更为奇特，自己的官职没什么可吹的，他就吹嘘他的学生。匡超人在京城考取了教习，芝麻绿豆一般大小的官职，竟然在朋友面前大吹特吹：“像我们这正途出身，考的是内廷教习，每日教的多是勋戚人家子弟”，“学生都是荫袭的三品以上的大人，出来就是督、抚、提、镇，都在我跟前磕头。”他一个小小教习，有什么资格去给三品以上的大人当老师，吹牛吹得不着边际了。
匡超人进京路上遇到了牛布衣和冯琢庵，对着他们又是一顿狂吹：“我的文名也够了”，“弟选的文章，每一回出，书店定要卖掉一万部”，“不瞒二位先生说，此五省读书的人，家家隆重的是小弟，都在书案上，香火蜡烛，供着‘先儒匡子之神位’。”匡超人的吹牛，简直就是毫无底线可言，可以说天有多高，他就有多不要脸，最后竟然还自称为“先儒匡子”，被当场揭穿却还要强行争辩，殊不知他自己早已成为别人眼中的跳梁小丑。
三、冒名顶替的牛浦郎
严贡生和匡超人好歹还是靠着一张嘴来吹牛，牛浦郎就更卑鄙无耻了，他觉得光靠嘴吹牛太费劲了，干脆冒名顶替已经死了的牛布衣，摇身一变自己当起了名士。正因为如此，牛浦郎最终击败了严贡生、匡超人，独占了《儒林外史》第一等下流人物的称号。
牛浦郎的行事风格，总离不开一个“偷”字，他原本就是一个手脚不干净的人，总是干着些小偷小摸的勾当。牛布衣赠送给老和尚的箱子，牛浦郎却撬开锁把一册诗稿偷了出来，还说是“三讨不如一偷”，可见这就是他的做人准则了。牛浦郎要做牛布衣，需要刻一方印章，于是从店里偷了几十个钱，然后去找刻图书的帮忙。由此可见，牛浦郎就是一个品行不端的市井小人，偷东西倒成了他的正经事。
董知县因为仰慕牛布衣的才华，专程到甘露庵里寻访牛布衣，牛浦郎却要冒充牛布衣，骗董知县到他卜家去寻访他，并在众人面前羞辱了卜家兄弟。自此以后，牛浦郎无论走到哪里，逢人便会搬出董知县来，董知县俨然也成了他“最好的相与”。
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