滩头木版年画起源于湖南省隆回县的滩头镇，这个小镇民风淳朴，文化积淀深厚，手工业十分发达，先后出现过造纸村、色纸、花纸、香粉纸等文化特产，而木版年画则是这其中的代表。滩头木版年画是湖南省境内唯一的手工木版年画，因为具有浓厚的湖南地方特色而自成派系。
据了解，古时滩头地区盛行祭祀活动，在祭祀中用到的祭品品种繁多，同后来在湖南境内广泛流传的滩头木版年画有着传承关系。关于木版年画的起源，至今仍然说法不一，据《隆回县志》载，滩头木版年画，流传至今起码要有三百多年了，并因此流传下来两个有关年画起源的故事。
第一种说法，在明朝末年，当时湖南长沙地区有一个名叫王东元的秀才，绰号“王猴子”，此人十分的聪明，拥有过人的绘画才能，靠着画画勉强维持一家老小的生计。
平地一声雷，清兵入了关，顿时天下大乱。整个明朝，到处都是兵荒马乱的，王猴子夫妻俩因为兵祸无法生存下去，只好到了滩头地区投奔亲戚。可是王猴子自然不能在亲戚家白吃白住啊，为了谋生，王猴子靠着自己过人的绘画才能和这里生产的竹纸、颜料等条件，在当地开办了年画作坊，先后创作出《秦叔宝》、《尉迟恭》、《和气致祥》、《老鼠娶亲》等数十种年画产品，并流传到全国各地，滩头年画因此名声大振。
但是民间传说总是有它的局限性，为了塑造个人英雄主义，经常将历史功勋集中在一个人身上。为什么在滩头这样一个地理位置并不重要、文化氛围并不浓厚的地区，产生了木版年画这种艺术性的文化呢？关于此，当地还流传着另外一段民间传说。
相传，邵阳一地，古时候被称为宝庆。自明清时代以来，这里的雕版印刷业便十分的发达。按说，印刷业业绩出众是好事，可是，有一个问题出来了，就是没有人宣传，如此，再好的商品也是惘然啊！于是，老板就让很多搞印刷的技术工人，充当临时的产品推销员，四处宣传自己的印刷产品，于是他们走南闯北。
很偶然的机会，他们发现了一种彩印的画纸，在新年时贴在门窗上，增添喜庆效果，这就是中国民间流传的“年画”。这些年画色泽鲜艳，画中人物形象丰满，而且有一定的故事性。他们认定这种年画是一种可以赚大钱的好生意，于是便悄悄地将年画的刻版套印的技术学了回去，并在离宝庆城五十多里、一个不起眼的小镇滩头镇里进行经营，果然没多久，滩头木版年画畅销全国，成为一项颇有影响力的民间文化。
传统的滩头木版年画共可以分为四十多个品种，可以分为门神画像、寓意吉祥、戏文故事三大类。在滩头木版年画所有的工艺中，蒸纸、托胶、刷粉等传统工序，也为滩头地区所独有。其中，“开脸”也是有别于其他年画的独特技艺。
滩头木版年画在滩头镇绝无仅有，从造纸到生产，所有的工序都在滩头当地完成，并在这里形成了一个较为完善的生产工艺，这在全国各地区的年画生产、制造中，很是少见。
清末民初，滩头木版年画的发展生产，达到了全盛时期，当时年画画坊共有108家，年产量达三千多万份年画，除了在江南各省畅销外，还走出国门，远销东南亚一带。1984年，滩头镇被授予“中国现代民间绘画之乡”的荣誉称号。之后，滩头木版年画艺术多次参加全国性的文艺比赛，并多次获奖。1994年，滩头木版年画被国家文化部授予“中国民间美术一—绝银奖”。滩头年画已经远渡重洋，被英法德美等多个国家和地区的大型博物馆所收藏。
滩头年画一直恪守着“传内不传外”的祖训，如今的艺人也是遵循着这一规矩，也许有一日，滩头年画会和其他艺术一样面临失传。只是民间艺术的失传已很频繁，疾呼久了就会心生麻木。欢迎留言。
