中国传统对商代历史的记载，来自于儒家的经典叙述方式。在这一套话语体系中，商代的大多数君王被描述为仁爱、谦和的典范。这里面有不惧阻力、进行迁都的盘庚，也有访求贤良、治国有方的武丁。只是到了商纣王时期，由于纣王实在太昏庸和残暴了，所以人民才起来推翻了他的统治。在传说中，商纣王是一个很能干的人。他口才很好，而且武艺高超，可以赤手空拳和猛兽搏斗。但正是因为天赋太高，所以特别自恋，听不进不同意见。
而且他还是一个特别残暴的人，经常无缘无故杀人。而与此同时，商朝西边的周部落，却日渐兴盛。当人民对商纣王的残暴统治忍无可忍之时，周武王率领着各个部落的联军，一鼓作气灭掉了商朝。从周朝初年，到清朝末年，在漫长的3000年中，商代历史一直是这么记载的。直到有一天，殷墟和甲骨的发现向我们展示了一段不同的历史。
在殷墟，我们看到了3000年前的宫殿，看到了商王豪华的陵墓，也看到了大量祭祀的场景。甲骨是干什么用的呢？就是祭祀。甲，是龟甲；骨，是牛骨。这两样，都是占卜不可缺少的。尤其是龟甲，商王每次占卜，都要把占卜的内容写在上面，然后用火去烤，根据火烤后龟甲裂纹的走向来判断吉凶。因此，龟甲上就记载了非常多和国家大政方针有关的内容。
通过考古，我们发现商王的生活，基本上就两件事：一个是战争，另一个就是祭祀和占卜了。而且，每次战争，一定离不开祭祀和占卜。而占卜，对于商王，简直就是日常生活的必需品，就好像今天我们刷牙洗脸一样。打仗要占卜、祭祀要占卜、选择妃子要占卜、任命大臣要占卜，甚至商王牙疼也要占卜。多的时候一天要占卜好几次，比我们每天刷牙的次数都要多。
占卜之外，就是祭祀。怎么祭祀呢？分两种。一种是杀牛杀羊，再一种就是杀人。什么人呢？就是战争的俘虏。在商代人的观念里，在祭祀中杀的人越多，奉献给神的祭品也就越多，收到祭品的神也就越高兴，越高兴就越会保佑自己，然后自己就可以打更多胜仗，俘虏更多的奴隶，也就可以用更多的奴隶作为祭品奉献给神。我们是不是可以看到一个完美的循环？那就是：打仗—俘虏奴隶—杀奴隶祭祀—获得神的保佑—继续打仗。这意味着什么？
历史书上的商代历史，是经过美化后的历史。商代，并不只是到了商纣王的时候才变得特别残暴的，而是每一位商王都很残暴。商代，拥有高度的物质和精神文明，有成熟的文字，也有优良的青铜铸造业，不仅能铸造精美的器物，还能铸造锋利的武器。但是，商代同时也是一个血腥与残暴的时代。那时，大规模的杀戮，用人去祭祀鬼神，被普遍认为是合理而且必要的。
