惠州西湖面积辽阔，湖岸弯环曲折，湖上洲屿点缀、三面青山环抱。因其自然生态环境优异，被誉为惠州城市之肺，环湖18公里绿道被誉为“绿廊花漾”。
惠州西湖的建设始于北宋时。州守陈偁最早经营西湖，他“引湖灌田，兼鱼、藕、蒲、苇之利”，使西湖“施于民者丰”，被称作丰湖。
北宋绍圣元年（公元1094年）大文学家苏东坡被贬谪到惠州，他把丰湖称为西湖，一来湖位于城西，二来也因惠州的这个湖泊的风景与他熟悉的杭州西湖一样美丽。
从苏东坡以后，惠州西湖就叫开了。在烟波浩淼的湖面上，堤桥如带，把湖面分割成五大部分，素有“五湖六桥”之称。北宋大文学家苏东坡赞惠州“山水秀邃”。这里是广东著名的风景区和旅游胜地。
清代美术家戴熙称惠州西湖“西湖各有妙，此以曲折胜。”确是恰当的评价。宋朝时，惠州西湖就有“五湖六桥八景”之说。五湖分别是平湖、丰湖、南湖、鳄湖、菱湖。
清代惠州知府吴骞还作了《惠阳纪胜》诗，将杭州西湖与惠州西湖作了一次对比：“杭之佳以玲珑而惠则旷邈；杭之佳以韶丽而惠则幽森；杭之佳以人事点缀，如华饰靓妆，而惠则天然风韵，如娥眉淡扫。”把惠州西湖比作未入吴宫前在苎萝村浣纱的西施，道出了惠州西湖的特色是：天然美。
