南京，六朝古都，悠久的历史留给了这里很多的古遗迹，文化底蕴深厚，位于浦口区江浦的老山狮子岭虽不起眼，却也是金陵四十八景之一，其风景优美，空气清新，是南京周边人们休闲旅游的好去处，千百年来，这里也流传有许多美丽的民间传说。
狮子岭在大刺山与西华山的交界处，相传地藏菩萨在此地坐了一夜，身后石头从地下涌出，形状酷似狮子，狮头在大刺山，狮尾朝向西华山，狮子岭便由此而来，成为了金陵当地的新四十八景之一。明朝末年柏庵法师在这里修建了狮子岭道场，做研习修法之用。
兜率寺的山门距离大约有1.5公里远，在山门门前还有着一则对联，不知道是何人所书，上联是：狮吼震雷音，远播尘寰，闻声顿醒千生梦。下联是：慈容开笑口，普滋含识，靓面全消旷劫愁。从山门进入之后，是一条狭长的水泥路，仅支持单车出入，来此之人可以将车停在停车场，步行进山。
光绪年间，狮子岭道场改建为寺庙时，改名为兜率寺，兜率寺周围没有围墙、没有山门、没有殿宇，只有藏经楼等主题建筑，在当时的寺庙建筑中十分少见，是一座典型的经院式寺庙，但是兜率寺依旧有内外院之分，外院是二十诸天与其他天神的居所，内院则是弥勒佛的净土。直到清朝末年，兜率寺的名气逐渐扩大，寺内僧人多达数百人。
到了近代，寺庙遭到大面积破坏，人气骤减，到了1978年才开始重建。兜率寺原有的建筑得到修复重建，同时新建山门，重修了天王殿、藏经楼、大慈殿、普贤、文殊等建筑，在卧龙岗修造大慈塔，大慈塔也是狮子岭的标志性建筑。
兜率寺是前后院四进式的建筑，一共有四进主体建筑，第一进是天王殿，在殿后有一座放生池，放生池的白墙之后，是第二进的大雄宝殿，大雄宝殿内供奉是释迦牟尼佛，佛像背面是观音像，在大雄宝殿墙上还贴有一张很早之前的佛教宣传画，上面写着“止语，一心念佛”。
第三进使藏经楼，这是兜率寺的核心建筑，这里有不少的佛像、画作，在一楼有一副圆霖法师勾画的水墨画，最后一进使大慈尊，殿宇内供奉的是弥勒佛，左侧是普贤与文殊殿，这两座大殿的地面基石都采用的明清时期的原件，在院内还可以看到散落在地的石头构建。
在罗汉堂背后，是寺院僧人的生活区，旁边还有一个三圣殿，是僧人门用来打坐念经之地，旁院有一处食存五观，据称这是吃饭之处，游客也可以在这里享用斋饭。
而食存五观后面，是一条山间小路，登山仅仅只有这一条山路，这条山路也是许多登山爱好者穿行的路线，沿着山道走能通往山顶的大慈塔，大慈塔是一座7层高的空心塔，用混凝土砖块搭建而成，塔内有一佛陀。出了寺院往东走，则是圆霖法师灵塔与大师纪念馆。
寺院内还有数十亩的茶园，狮子岭的独特地理环境，蕴养出茶叶无可比肩的品质，其中寺院内的狮岭佛馨品质最佳。院内还有一株古檀，跟兜率寺的历史一样，已经有300多年了。兜率寺可以说在南京众多古寺中是较为年轻的，它远离市区，不收取任何门票，与其他寺庙不同的是，这里的香火也是不收取费用的。
前身狮子岭道场的研习修法保留了下来，兜率寺可以说是佛门不可多得的修法圣地。值得注意的是，山上的住宿和吃喝条件都非常艰苦，很多修行之人都无法长时间坚持。而这里因为是之后重建，现在的名气大不如从前，很是冷清，只有三三两两的游人香客在燃香祈福，整个建筑也稍显破败，但是却是格外的质朴、清静，让人顿生知足常乐之心。
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