木材，是重要的建筑材料，在人类文明的初期，世界各地的人们都选择了木材来搭建遮风避雨的房屋。在之后的历史进程中，东西方文明在建筑文化上走上了各自的发展道路，西方建筑逐渐偏重于使用石材，而东方更加推崇木结构。
古代中国的匠人们将木结构发展到了极致，创造了令现代人也赞叹不已的卯榫结构体系，无数宏伟壮观的宫殿在东方的土地上拔地而起。日本，作为中国的学生，全面学习了古代中国的建筑技术，并发展出了自己的风格特点。中国古代建筑虽然整体为木结构，但从唐朝以后，夯土和砖石成分也一直在增加，而日本建筑则走上了纯木的道路，这与日本自身的文化和自然环境有很大的关系。
中国唐朝年间，日本先后模仿中国城市建造了两座都城，分别是今天的奈良和京都，虽然在规模上完全无法与长安、洛阳相比，但日本的两座都城可以说是麻雀虽小五脏俱全，在结构布局上几乎与大唐都城一致。
一千多年后，当全世界的城市都开始将钢筋混凝土作为最主要的建筑材料时，古老的京都却依旧保持着过去的面貌，满城尽是木质的寺庙和民居。
京都之所以能够保存以木结构建筑为主的古老风貌，有着多方面的原因。当中国古代庞大的宫殿建筑在历史的变革中成为灰烬时，四面环海的日本却偏安一隅，在很大程度上保留了东方文明的遗产。不仅如此，守旧的日本人还总是对古旧的建筑进行维护，而很少拆掉了重建，就算是被大火烧掉，也会尽可能按照原本的模样进行复建。
我们在京都所看到的那些历史悠久的世界遗产，外表多数都很新，其中还有不少是近一两百年内重建的，然而，由于在重建时高度遵循古代的建筑形制，所以很多游客都并不把这些建筑看作是“假货”。
与西方的石材建筑相比，东方的木结构建筑的保护难度非常高，历史上很多伟大的建筑都毁于一场火灾，此外，木质建材还会在风雨的洗礼下逐渐自然腐朽，或是遭遇病虫害，若不经常性地进行维护，很难长期保存。建筑是文化的载体，日本人通过对传统建筑进行保护、修缮甚至重建，将自己的传统文化发扬光大，也让木结构建筑成了日本的一张名片，被世界所接纳。反观日本木结构建筑老师——中国，各类名胜古迹都被换成了水泥柱子的假木建。
不仅是各类寺庙和古迹，京都的居民也依旧大量使用木材来建造房屋，在“一户建”民居集中的区域，可以看见各种木结构的小屋。
二十世纪以来，东方国家的古都多数都经历了大拆大建，而原本排不上号的京都，却成了最具有古老东方神韵的城市，让人不得不感叹。
