鸣沙山下，泉水形成一湖，处在沙丘环抱之中，这里沙山与泉水共处，历来以“沙漠奇观”著称于世，是敦煌的名片之一。
鸣沙山月牙泉风景名胜区，位于甘肃省河西走廊西端的敦煌市西南5公里处，古往今来以“山泉共处，沙水共生”的奇妙景观著称于世，被誉为“塞外风光之一绝”。
月牙泉位于鸣沙山下，处在沙丘环抱之中，因为地势的关系，刮风时沙子不往山下走，而是往山上流动，所以月牙泉永远不会被风沙埋没，有“沙漠第一泉”之称。
最早关于月牙泉的文字记载出现在两千年前的东汉，“千古不涸”，水面、水深极大。清朝时这里还能跑大船。20世纪初有人来此垂钓，曾撰文记述：“池水极深，其底为沙，深陷不可测。”
上世纪70年代中期以后，由于人口与当地经济的发展，当地垦荒造田抽水灌溉及周边植被破坏、水土流失，导致敦煌生态渐趋恶化，林木死亡，绿洲萎缩，地下水位急剧下降。
如今，月牙泉里的泉水，是通过地下管道定期把其他水源灌入进来的。我们所能见到的月牙泉，面积也远远不及以前，最大水深由10米左右降至2米。
而且，现在跟上个世纪70年代相比，月牙泉四周沙山坡脚移动了13～60米，被称为“沙漠奇观”的月牙泉面临着沙山掩泉的威胁。
月牙泉、莫高窟九层楼和莫高窟艺术景观融为一体，是敦煌城南一脉相连的“三大奇迹”，成为中国乃至世界人民向往的旅游胜地。
