岳麓书院位于湘江西岸秀丽的岳麓山下，湖南大学校园之中，为我国著名的“四大书院”之一。书院延续了千年的教育办学和学术研究传统，成为了全国书院中承继其传统功能的典型代表，被外界誉为“千年学府”。
岳麓山自古就是文化名山。西晋以前为道士活动据点，曾建万寿宫、崇真观等。西晋泰始四年（公元268年）麓山寺创立。六朝建道林寺。唐代马燧建“道林精舍”。
北宋开宝九年，潭州太守朱洞因袭扩建，创立岳麓书院；大中祥符八年，宋真宗赐“岳麓书院”门额，岳麓书院遂为全国四大书院之一。岳麓书院以其办学和传播学术文化而闻名于世。
岳麓书院的中心位置是“讲堂”，是书院进行教学和举行重大活动的核心场所。南宋理学家曾在此举行“会讲”。书院内还有大量的碑匾，如唐刻“麓山寺碑”、江夏勒石刻篆；明刻手书“岳麓书院”石碑坊等。
经多次修建，岳麓书院主体建筑每一次集中在中轴线上，主轴线前延至湘江西岸，后延自岳麓山巅，配以亭台牌坊，于轴线一侧建立文庙，形成了书院历史上亭台相济、楼阁相望、山水相融的壮丽景观。
岳麓书院，成就了岳麓山的名气，成就了长沙的名气。它是长沙之根，湖湘文化文化之根。“惟楚有材，于斯为盛”的对联便是明显的证明。
