保定，早在两万多年前便开始有人类在这里活动。元太祖（公元1227年）张柔重建保州城，建府衙，设市井，兴庙宇，定居民，疏通河道以通舟船，用了8年的时间将这里建成了燕南第一都市。
1275年改顺天路为保定路，保定从此得名。
保定地里位置极为重要，是北京通向中原控制南方的主要门户，为历代兵家必争之地。
“北控三关，南通九省”，素有“京畿要地”“京师门户”之称。保定城可以说从建立那天起，便是作为一个军事重镇而存在的。
康熙八年（1669年），直隶巡抚移驻保定，雍正二年（1724年），保定成为了直隶省会。
民国时期，沿用直隶省建制不变。1948年保定解放后，这里依然被定为河北省省会。
直到1968年河北省省会才迁往石家庄。在这240年间，保定一直都是作为河北省的政治、军事、文化中心而存在的。
保定从元代开始便是举子北上应试的必经之路，文人骚客多会于此。文化极为发达，在城内有的莲池书院、畿辅学堂、河北大学、师范学堂、法政学堂、医学堂、保定军官大学堂，开了近现代教育的先河。
保定与中国一般古城四四方方的布局不同，他是以独特的靴子形状存在。
城内由东西南北四条大街组成。但南北大街呈折线，相互并不贯通。在转折处有高大建筑，便于防守。城内小巷遍布，可以很方便的进行巷战。
保定城的基本格局从元太祖重建形成后，历经明清、民国虽然经历了多次修建，但基本格局从未改变。
东西大街作为保定的政治、文化、商业中心，形成了繁华的商业街。在近代这里包含着数十家商业老字号。而在保定城的南部则集中了政府机关和文化学校等单位。
1986年保定被国务院批准为国家级历史文化名城。90年代开始当地政府只重视经济的飞速发展，忽略了保定历史街区的保护，一味的要求改变古城“破旧”的面貌，进行了无法挽回的古城改造运动，整个保定古城区80%遭到了推到破坏。
在古城里修建起了一片片大同小异的住宅内，传统的青砖合院只在零散中还有存在。曾经的古街区，也被切割的零零散散。
