”南海观世音，庄严手挥尘，优忽妙色像，救苦度众生（宋.史弥远《观音像》）”。在中国，观音菩萨可以说是家喻户晓，妇孺皆知。中国四大佛教名山，峨眉供普贤，九华供地藏，五台供文殊，普陀供观音。按说，名山古刹，民间小庙，供奉观世音菩萨的比较普遍，那么，为什么就单单说普陀山才是观音菩萨的道场呢？
普陀山是我国东南很大的一个群岛舟山群岛中的一个小岛，面积只有12.5平方公里。致大唐以来，岛上开辟观世音道场，几经沧桑，到现在发展成以普济禅寺、法雨禅寺、慧济禅寺三大寺为主，集佛寺、海水、沙滩、奇石、绿林于一岛的佛教圣地和著名风景区。
普陀山之所以成为观音菩萨的第一道场大概有以下几个原因。
第一、佛教经典认为，观世音菩萨是居住在南方海上叫做”普陀珞珈山”的岛上，这为普陀山成为观世音道场提供了最权威的依据。《华严经》第68卷上说：“于此南方有山，名普陀珞珈山。彼有菩萨观自在(观世音)”。“海上有山多圣贤，众宝所成极清净，善财童子…渐次达行，至于彼山，处处求贤此菩萨。…岩谷之中，泉流萦映，树木蓊郁，香草柔软，观自在菩萨与金刚石上结痂跌坐，无量菩萨皆坐宝石恭敬围绕，而为宣说大慈悲法。”这段佛经记录的是有名的善财童子在普陀洛迦山参拜观世音菩萨的情景，是普陀山为观世音道场的佛经依据。现在去舟山群岛可以驱车跨越几道海上大桥，高速公路十分发达，但是古时候海上交通极不便利。舟山群岛远离大陆，被世人当成“海上仙山”世外桃源。据传，秦始皇曾驾临宁波，远望舟山，云里雾里，疑是仙山蓬莱。所以认定普陀山是观世音的道场是合乎情理的，对于当时的人们也是乐于接受的。
第二、崇拜普陀山灵验仙气的传说和皇家的御赐，是普陀山成为观音菩萨道场的法律根据。据元“普陀珞珈山”记载，宋朝元丰年间，朝廷曾派遣使者出使三韩。当使船走到普陀山附近海面的时候，忽然狂风大作，非常危险。大家想到普陀山上有观音菩萨，便连忙朝着普陀山祭拜，不一会儿，海上随之风平浪静。使臣回国以后，向皇帝宋神宗报告此事，宋神宗龙颜大悦，下御旨，赐建”宝陀观音寺“”，指定普陀山专供观音菩萨。皇帝的御旨是普陀山成为了法定的观音菩萨道场，这也是一个理由。
第三、普陀山的地理位置有利于四面八方朝拜观音菩萨，岛上佛事长盛不衰，从客观上决定了他的第一道场的地位。历史上观音菩萨在亚洲的日本、朝鲜和南洋各国影响很大。据传，唐懿宗咸通十年，日本僧人慧锷和尚从中国五台山迎观音菩萨带回国，途经南海时船触礁受阻。慧锷和尚想，这是观音菩萨不愿意去日本吧？便把观音像供奉在了普陀山上潮音洞里，建了“不肯去观音院“，从而使普陀山名正言顺成了观世音的处所。唐初以前，日本人来中国一般是走北线经过黄海在山东蓬莱登岸，唐朝中业由于新罗(朝鲜)的阻碍，只好改道南线经冲绳越东海，由普陀山到宁波上岸，从那以后日本僧侣拜观音必登普陀山。公元二世纪以后，观世音菩萨就在南洋一些国家和民族中传扬。唐宋以后各地华人把观世音作为救苦救难的菩萨来尊崇。由于普陀山的地理位置好，有利于南洋东南亚各国来往，每逢农历2月19日(观音菩萨圣诞)、6月19日(观音菩萨成道)、9月19日(观音菩萨出家)等观世音纪念日，普陀山的佛事活动非常盛大和火爆，所以普陀山成为观音菩萨的道场是有其历史和现实原因的，并非偶然。我们常把观音菩萨称之为南海观音大概也是这个原因吧！
普陀山观音菩萨像
