乌鲁木齐西部有一条神奇的大峡谷。 大峡谷绵延100多公里，可媲美美国西部的科罗拉多大峡谷，有着同样的的风蚀地貌。 但，这儿没有科罗拉多大峡谷那样遥远、花费那么高，比张掖丹霞更大气磅礴，知道的人很少很少，还不用担心镜头里人山人海。 更为神奇的是，这条大峡谷曾被一场大火烧了百余年，直到十多年前才被扑灭。 这儿就是新疆硫磺沟。
硫磺沟位于新疆昌吉市境内，地处南山山系，海拔1232米，是南北疆的交汇处，距乌鲁木齐40余公里，距昌吉市32公里，因地下储煤丰富且有自燃现象，空气中时而弥漫着或浓或淡的硫磺味而得名。
据了解，在远古时期，硫磺沟一带曾是水的世界，经过亿万年的地质演变，沧海桑田，成了沉积的紫红色泥岩、灰绿色砾岩等地层。 后又经地壳运动和断裂活动影响，形成了一条横向的断裂带，发育了很多竖向的裂隙，长期风吹雨打，风化剥蚀，形成了独特的丹霞地貌。
硫磺沟方圆千余平方公里，现区域内煤炭企业年产量120万吨，是南山山区中产煤量最为丰富的沟，也是乌昌地区重要的煤炭生产基地。 据估算，煤的远景储量在500亿吨以上，同时还有页岩、硫磺、石灰石、耐火土等资源，并伴生有中草药柴胡、贝母、干草等。
在过去，一提起硫磺沟，当地人的印象大多是“粉尘漫天，黑乎乎一片”。 据当地史志记载，自1874年清代光绪年间以来，这里一直就是“裂隙纵横，浓烟弥漫，岩隙间火焰呼呼，经年不绝”。据统计，硫磺沟煤田火区面积达184万平方，地下的熊熊煤火整整燃烧了129年，被人称为地狱之门。每年要烧掉176万吨煤，一共烧掉了2.4亿吨，每年约损失1.7亿元，每年向大气排放各种有毒气体10.8万吨，危害草场面积200多万平方米，损失巨大。
硫磺沟煤田灭火工程于1999年由国家计委立项，于2000年初正式启动。10月，历时3年多的治理，这场燃烧了百年之久的“地下火灾”终于被扑灭。近年来，通过整治，硫磺沟实现了从“黑色印象”到“绿色基调”的转变。 先前因高温加上释放出的硫磺等有毒气体使这里的山坡寸草不生，如今，被扑灭的火区山坡上重新长满了牧草，牧民在这里放牧。与此同时，硫磺沟镇大力发展旅游业正与休闲经济，整个硫磺沟愈加漂亮.
由乌鲁木齐出发，经吐乌大公路西行，由亚心村处进入南山道，即可到达硫磺沟镇。 从昌吉市出发，沿乌伊公路14公里处向南，经八一钢铁厂驶入谷地过山口，过头屯河水库，再往南行三公里，也可到达硫磺沟镇。 硫磺沟的山体属丹霞地貌，与张掖的七彩丹霞有类同之外，但比七彩丹霞更加壮观磅礴，又集雅丹地貌、石林地貌于一体，宛若大自然的鬼斧神工。
走进硫磺沟，你会发现，全长一百多公里的山体，每一段景致都各有千秋。 蜿蜒的公路在山间穿行着，悬崖峭壁、丘陵沟壑，造就的山峦宛如亭塔，断壁酷似城墙，裸露的地层纹理分明，赤红中夹杂着土黄、灰绿、乳白、黑灰、深褐等色彩，座座山体像是穿了件百褶裙，斑斓夺目，美仑美奂，气势连绵浩荡，瑰丽壮阔。
在硫磺沟拍照片早晚的时光最宝贵，随着光影的变化，每一处地貌会呈现出千变万化的神奇造型。
朋友笑着告诉我，上世纪６０年代初，有牧民从硫磺沟路过，看到有好几个地方呼呼冒着热气，就叫来一帮朋友观看，无意间便发现了几十处终年不断的喷涌着的天然热气泉眼（简称气泉），气泉释放出气体，被热气蒸过后感到轻松自在。
后来，牧民们就用石块将这些冒热气的地方垒起来。 经过热气泉的熏蒸，牧民们的病真的好起来。一传十，十传百，更多的人慕名而来。 据了解气泉热气口有高温、中温、低温三种，最高温度可达70度，对风湿性关节炎病、伤寒、骨质增生、鼻炎、中耳炎、沙眼、神经衰弱等疾病疗效显著。 文/图 纳兰小鱼
