秧塔大白茶产于景谷县民乐乡的秧塔村,这里有40多户彝族人,早年稻香潭祖,居住在这青山环抱的山谷小盆地,这里海拔约1800米,山高、古深、多云雾。我们三月底来到景谷,当其他的茶区已在采收早春茶时,秧塔的大白茶芽还未发育。据李姓村民陈树述,他们的祖先是马帮,也就是茶马古道中的马帮,一百多年前去到澜沧江时看到茶树长得非常挺立,于是选择几株长了较好的茶树,采集树上的茶籽带回秧塔播种,茶树经过杂交变异,并且适应高山地的气候,于是长出一层层的茸毛茶芽,于是将茶苗移植到家旁的坡地上。这些茶树就这样一生十,十接百的种满了秧塔这个小山寨坡。
秧塔白茶适应了景谷的水土后,形成了茶树的优良品种。白毫显露,条索银白,气味清香,茶汤鲜爽,滋味淡雅醇和,因此以产地特色命名,在1981年被评为云南八大名茶之一。90年代后,多采用插育苗移栽,并建有较大面积的无性系茶苗,扩散出景谷茶区并有5万多亩白茶,云南其他茶区也有引种。
央塔大白茶若是细分,有绿芽大白茶及黄芽大白茶,两种都属乔木型,大叶类。在茶园中两种几乎很难分辨出何种是绿芽,何种是黄牙。经景谷茶厂王总一一指点,可以看出一二。绿芽大白茶分枝较密,叶片水平或下垂状着生,叶色深绿,芽叶肥硕壮实,茸毛特多,是绿白色。黄芽大白茶分枝较稀,叶片稍上斜状或水平状着生。叶色绿,芽叶一样肥壮而长,茸毛也很明显,是黄绿色,与大白茶的芽是绿白色为最大的区别。
种植历史已有160年,现今老种茶树还在。因为外形特殊,白豪又有富贵样,于是清朝当地官吏责令精心采制成“白龙须贡茶”,向朝廷纳贡成为西游珍品。大白茶能制成多种茶类,春茶与谷花大多制作传统的晒青毛茶。而在清明前也就是明前春尖,可制成炒青或烘青,则香气更佳,毫色银灰,汤色透亮,也可以制成红茶,金毫显露,条索肥硕,香浓醇甜。由于白毫显露,条索银白煞是好看,因此有很多茶商将它撒在普洱茶的面饼上。
如果论及到白茶,在市场上因品种之别,及工艺之异而形成多种成品的白茶。白茶大概有三种成因:一是利用白茶制作工艺,就是不炒不揉,经萎调、干燥,而制作出来的茶;二是指茶树品种,茶树的叶片和茶芽密披白毫;三是指白片茶,就是叶片偏白色的茶树品种,制作方式是绿茶工艺,如安吉白茶。景谷大白茶则是前两者的汇合,适工艺也是品种。
来到央塔让人联想起茶市场“把茶”的商品。是将茶叶揉制成圆直的条形,检选长度一致的茶条,用红丝带束絮成一把,即成“把茶”。听说这样制成的茶,是早年向皇帝纳贡的珍品“龙须茶”。景谷大白茶成长在青山环抱的景谷中,再加上高山的优势。这也难怪成为景谷的大白茶,如同它芽上的毫色银灰,在市场上都是最骄的宠儿。