山塘街，坐落在历史文化名城苏州，位置介于阊门闹市与名胜虎丘之间，是苏州城里诸多的极具江南风情的旅游景点之一。山塘街的起源可以追溯到唐朝，宝历元年伟大的诗人白居易被任命为苏州刺史，白居易为了改善苏州的水利环境，对苏州城外西北河道进行疏浚，利用自然河浜开挖成直河，被称为山塘河，而山塘街也因此得名。
山塘街的起点从山塘桥开始一直到虎丘结束，整条街店铺林立，古色古香，旅游旺季的时候人很多。山塘街的夜景很赞，橘黄色或者橘红色的灯光倒映在河水中，波光荡漾，影影倬倬。山塘街的发展与时代的变迁并齐，随着苏州城市的发展这一段文化旧街也发生了一些变化。这里融入了很多的现代化的风格，虽然整体的空间格局基本保留了传统的河流和街道分布的格局，庭院式住宅，商铺，街道，河流，小巷等随处可见。
历史古城在现代化的环境中很难保持着一贯的风格永远不变，这是时间变迁的必然结果，毕竟任何事物都是需要修缮的，而修缮势必会融入当时的元素。山塘街两边的建筑基本保持了粉墙黛瓦的色调，建筑的风格既有古建筑的翘檐飞角也有现代建筑喜欢使用的大面积玻璃推拉门，LED灯等。与现在化的街区相比，这里的确是古色古香，但是与那个遥远年代的街道相比肯定也是有着很大的差别。
不得不说山塘街的改造是很用心的，因为在经历了这一系列的改造之后，街区的风貌，周边环境以及这里的文化内涵，还是在一定程度上保持了高度的统一。在这里你能看到许多的以历史文化内涵为主要特点的建筑，例如那些精美的老宅雕花楼、明代的古宅与汉唐，“义风千古”五人墓等。还有许多的从古时延续下来的苏州民居和城市的特色元素，石板铺就的街道，狭窄的里弄，门前一串一串的灯笼，平静的河道，古朴的游船等。
除此之外，在这里你也能看到一些稍高一点的带着现代化气息的小楼。这些小楼联排而建，门前树立着铁质的路灯架子或者指路牌。琳琅满目的精致的商店，店里出售书籍、小饰品、特色小吃、鲜花或者衣物，商店门口贴着一张或者几张收款用的二维码。还有一些沿河修建的小楼，小楼之间穿插的面积不算大的休闲平台。这里面可以供游人休息，也可以供这里的居民聚会聊天。
山塘街白天的景色整体上要逊色一些。我想这大概是在改造维护的过程中，没有太注重细节，加入了太多工业品，企图以假乱真。但假的终归是假的，终归是逃不过游客们见多识广而又挑剔的眼光。我们时常能看到这里似乎古色古香的建筑前，安装着的带着无数小灯泡的广告牌，塑料的盆栽或者花束景观，简单的带着不锈钢把手的整面玻璃做成的推拉门以及墙壁上的毫无罩盖的空调外机。如果抱着欣赏历史文化古街区的心态到这里游玩，看到这些，不得不说一定会失望的。
相比而言，这里的夜景更值得推荐，所以一般到苏州旅游的人，都会选择在晚上逛山塘街。因为晚上亮起的灯光，被红色或者其他颜色的灯罩过滤掉了明亮，只剩下朦胧的柔和，并不清亮的灯光模糊了一切，让这里的一切带上了一层不真切的滤镜。这个时候，我们能够看真切的大概只有古朴的街道，延伸到街道上面的飞檐和宁静的倒影着昏黄灯光的河道。这样情景反倒会使人生出一种宁静祥和之感，这个时候即便是坐在河边喝着甜得发腻又冒泡的可乐，也会生出一种在唐朝品红茶的错觉。
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