千年盐都自贡地处四川南部，东汉章帝时期开始，有近两千年的井盐开采生产历史，迄今仍然是我国最大的井矿盐生产基地之一，年产井盐200多万吨。自贡就在几十年前仍然被称为四川第三大城市，仅次于成都和重庆，井盐的作用功不可没。
《天工开物》中制盐工艺
自贡井盐的盐矿形成于中生代早期三叠系时期，最早这里是一个海洋，后来由于地壳上升，逐渐形成一个内陆的咸水湖。那时的天气更像现在的新疆，由于干旱的天，湖水不断蒸发，湖里的盐份开始沉积，等湖水完全蒸发掉，就形成两亿年前的“罗布泊”，沧海桑田，经过两亿年的变化，四川盆地不再是干旱的荒野，而是山清水秀之地，两亿年前的“罗布泊”也被后面的风沙堆积物、河流沉积物以及湖水沉积物等给掩盖，至到两千年前的东汉时期才被人门所发现。
井盐开采老照片
井盐的开采历史最早可以追溯到2000年前的东汉章帝时期，后经过唐宋时期的发展，到明清鼎盛时期可供全国十分之一的人口使用，销往四川、云南、贵州、湖南、湖北等过个省份。根据史料记载，在井盐开采的2000多年历史中前后钻井13000多口，有的井深可达1000米。
烧盐过程中
井盐在唐宋时期已经全国文明，但是由于中国古代大多数时期盐都是政府控制，所以一直没有大的发展，直到清朝，政府改变了历代政府对四川井盐的控制方式，准许民众自由开凿，使得井盐得以大发展，制盐技术不断进步。逐渐使得冲击式顿钻凿井技术在自贡地区逐渐臻于成熟，形成了一整套完善的顿钻凿井工艺。包括：细密的凿井程序，钻头和钻具的改进，测井与纠斜以及修治井技术。
井盐开采老照片
进入民国和解放之后井盐的开采逐渐演变为机器开采，但是任然保留了一些古代的开采的盐井，这些盐井对外开放，可供参观。
由于特殊的地质环境使得自贡的井盐中不仅有盐，还有天然气。古人们通过井中获取的天然气对获取的卤水进行加热蒸发的方式获取盐晶体。井盐炼制工艺精制，不会破坏原有物质，氯化钠的含量99%以上，味纯正，无苦涩味，色白，结晶体小，疏松不易结块。
自贡井盐开采现场
燊（shēn）海井：三月正式晋升为国家4A级旅游景区，位于自贡市大安区阮家坝，开凿于清代道光十五年（1835年），历时开凿成果，井深度达1001.42米，为世界上第一口超千米的大井，同时产卤水和天然气。最高的时候每天可产出卤水万余担，天然气8500立方米，烧盐锅80多口。现在仍然可以明天产出天然气1500立方米和大量的卤水。燊海井是中国古代钻井工艺成熟的标志，是土法生产井盐的“活化石”。
