英国海军在16世纪打败西班牙无敌舰队后,近3个世纪,一直是世界上最强大的海军,规模远远超过德国,德国海军参谋长,海军上将埃里希·雷德尔对控制英吉利海峡,为陆军渡海作战提供条件始终没有把握。
但是,希特勒握有一张王牌,那就是大名鼎鼎的德国空军,它的战机数量要远远超过英国皇家空军。与海军不同,德国空军司令赫尔曼·戈林满怀自信,他认为控制英吉利海峡上空易如反掌。
7月10日开始,德国空军开始攻击英国的航运船只,作为回应,英国空军使出了两款新研制的单引擎多机枪单翼机,它们就是著名的喷火式战斗机和飓风式战斗机。
喷火式战斗机比德国的BF-109式战斗机速度稍快,也更为敏捷,二战中,它常被用来拦截BF-109战斗机。而飓风式战斗机则是轰炸机杀手。
可惜的是,在1940年7月,英国空军副元帅休·道丁手中只有不到700架飞机,他的对手是有约2600架德国战斗机和轰炸机,英国皇家空军明显力不从心,道丁知道,他不可能迎击德国空军每一轮的跨海攻击,所以,当德国人开始打击英国船只时,他没有采取措施。
只有在德国空军想要确立空中优势,展开大规模行动为渡海作战做准备时,他才派出飞机迎战。但是,英国人拥有一项在当时占据领先地位的技术装备——雷达。
20世纪30年代时,英国和德国的科学家就在研究,如何利用无线电脉冲的反射,来发现人类视线之外的物体,并且通过计算发射和接收反射波之间时长,来确认目标距离。英国的一支研究小组,在华生·瓦特的领导下,将雷达技术发展成为了远程探测技术,他们的研究成果引起了道丁的重视。他使雷达成为了世界上第一套综合防控系统的核心。
所谓的“海岸低空搜索雷达网”,是由在英国东南沿海建造的21个300英尺高的雷达塔组成的,这些雷达站能够发现120英里范围内的飞机,并侦测出它们的距离,方向,高度和数量。
这些信息会被传送到伦敦郊外的英国皇家空军战斗指挥中心,专业人员在对信息进行评估后,会将空袭警报传送到战斗机指挥中心,调度人员可以向距离最近的皇家空军机场发出警报。