二战结束后，世界虽然没有了连绵不断的炮火，但强国之间的霸权争夺却让各国再次笼罩在冷战的阴影下，很多国家尤其是小国成为大国博弈的棋子，只能通过选边站队的方式来保全自我，古巴危机就是最鲜明的例子。1959年1月1日，古巴人民推翻了巴蒂斯塔的独裁统治，建立人民共和国，并由人民革命的领导者菲德尔·卡斯特罗接任领袖职务。在新政权成立初期，美国同古巴的关系可以说还不错，当时双方还出现互访的友好画面。对此，很多人也开始费解，巴蒂斯塔是美国一手扶植起来的傀儡，如今美国当政者非但没有出面扭转局势反而还欣然接受自己的“敌人”，难不成美国真要拱手让贤了？当然不是。
就在双方热脸相迎了没多久，美国便开始坐立难安。由于古巴高层人事变动很大，美方极为担心其在拉美的影响力会大幅缩水，便开始不断向该国施压。先是突然宣布同古巴断绝外交关系，然后又从经济上对古巴进行制裁，企图通过卡断经济命脉来逼迫古巴就范。为了摆脱危机，古巴向苏联发出求救，历史上最大的一次危机也因此爆发。
当时，苏联直接派出一艘2500吨的狐步级潜艇前去示威，但令苏联没想到的是，美国几乎倾巢出动，直接派出近200艘战舰前去应战，将苏联的潜艇围得水泄不通，进而逼苏联潜艇现身。为了拯救全舰艇80多名军人的生命，舰长加里京只能向美军缴械投降。此举动也成为苏联军人眼中的耻辱，军方当即便下令将他们全部革除军籍，舰长更是被送上军事法庭接受审判。美军则在一旁哄然大笑，认为苏军也不过如此。
然而，庆幸的是，这场持续了13天的大战危机最终在苏联的妥协下得以撤销。这场危机之所以能成为人类历史上相当轰动的一件大事，最根本的原因在于，它使人类比任何一次都接近核战危险。毫不夸张地说，只要苏联再拖延一天，这场核战便会一触即发，人类将经历比二战时更恐怖的遭遇。
