美国国家航空航天局（NASA）的一名实习生在3岁的北极天空录像中发现了一种新型的极光。
在美国宇航局科学家和卫星的帮助下，佩珀代因大学物理系学生詹妮弗·布里格斯将异常的极光与地球磁场的突然退缩联系了起来。这是科学家第一次看到仅由地球磁场压缩引起的极光。
通常，当来自太阳的大量高能粒子（称为太阳风）泛滥到地球上时，极光会在天空中跳舞。但是在这种情况下，太阳没有表现出任何异常或升高的活动。
研究人员仍然不确定为什么会发生磁场紧缩，但他们认为，在地球磁场与太阳粒子相遇的地区，罪魁祸首可能是前所未有的风暴。没有人知道风暴是从哪里来的，也不知道为什么风暴导致地球的磁场如此突然而迅速地缩小。
无论原因是什么，神秘的压缩都会产生令人惊叹的扭曲极光。
想象一下有人在冲击地球的磁场
极光的明亮多彩的光线来自太阳的带电粒子与地球大气中的气体（例如氮气和氧气）之间的碰撞。地球磁场通常会使这些带电粒子从太阳偏转，但在地球两极磁场弱。因此，一些粒子潜行通过，在北极附近产生了北极光，在南极附近产生了极光。
在这种特殊极光的那天，一盏灯开始旋转时，NASA卫星检测到地球磁层的巨大压缩（磁场在行星周围形成的保护气泡）。
根据布里格斯的说法，在短短的一分45秒内，磁层的边缘通过了卫星并移向地球表面，移动了约25000公里，那是地球半径的四倍。一架商用喷气式飞机需要大约27个小时才能飞行该距离。
布里格斯说：“你可以想象有人在冲动地球的磁场，存在大规模但局部的压缩。”
在上面的动画中，布里格斯举例说明了地球磁场的凝聚（虚线）。恒定的太阳风流以实线表示。
这是科学家第一次看到极光与磁场中的这种紧缩有关。科学家仍然不知道为什么磁层首先在如此特定的位置压缩得如此之大。
太阳的爆发可以压缩地球的磁场，但这是不同的
一堆带电粒子不断从太阳中流出，并冲刷行星。有时，太阳的爆发会突然散发出这种太阳风，从而在地球上造成极光。
尽管产生的极光很漂亮，但带电粒子的突然涌动会干扰电子通信，使GPS迷惑，将卫星推离轨道，危害宇航员，甚至在喷发量足够大时甚至消灭电网。
随着太阳风的冲刷掠过地球，它还压缩了磁层，将其推向行星表面。
在下面的视频中，您可以看到它是如何工作的。颜色编码基于等离子体的密度，即太阳风的材料类型。当稳定的黄色太阳风突然变成红橙色的等离子密集洪水时，它压向地球磁层的外层。
然而，在布里格斯发现的极光镜头中，没有太阳喷发会导致地球磁场突然向内收缩。
她说：“真正令人着迷的是，没有什么东西能从太阳上砸下来。”
相反，科学家认为神秘的压缩可能来自磁层边缘的风暴。他们不知道可能是什么样子或它可能来自何处。
布里格斯说：“不仅我们从未见过这种强度的压缩，甚至从未预测过这种强度。我们还没有像普通人那样听说过太空天气，但它确实会产生令人难以置信的影响。”
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