人类之前有高等文明吗？众所周知，人类是地球上居统治地位的物种，如果宇宙其他地方没有生命存在的证据，人类很可能会认为自己在宇宙中也占据主导地位。如果几百万年前曾存在像人类一样的生命呢？我们怎么知道人类文明就是地球上第一个高等文明呢？如果还曾存在其它文明，他们留下了什么痕迹？这里是《涛涛随记》，本篇文章：如果地球上曾存在史前高等文明会怎样？
我们知道复杂生命已在地球上存在了约4亿年，但我们如何回顾那么久远的年代？古代遗迹和手工制品只能带我们回到几千年前，地质记录也只能到约200万年前，所以如果我们无法依靠直接证据，我们还能从哪里找到可能已灭绝的文明的踪迹呢？还有我们要从中学些什么才能确保自己不会遭受同样的命运？
这些数字是会让你脑壳疼的：宇宙约有138亿年的历史，地球有45亿年的历史，人类只不过是在最近300年才发展出工业文明。考虑到这一切在人类出现之前史前文明似乎极有可能已经存在过、发展过、并消亡了，但是找到史前文明存在的证据似乎比开始创造一个文明还困难，实体手工制品是过去智慧生命存在的最有力证据，但我们不太可能找到这些证据。
久而久之，即使是我们的最高建筑也会倒塌，我们最坚固的材料也会瓦解，人类城市仅占据不到1％的地球表面积，因此 史前文明的类似城市很容易被古生物学家忽略。即便人类知道去哪里寻找，这些人工制品的存在时间也不大可能会超过几百万年。当然化石总是有的，但是化石只能提供有限的历史记录，由于他们生活的年代和地点不同，持续10万年的工业文明（人类工业文明的300多倍）有可能根本不留下任何化石踪迹，所以我们还是多找点间接证据为好，寻找间接证据的最好方法是看看我们的文明在目前状态下崩溃时会留下什么痕迹。
水体底部的沉积物是人类能留下清晰痕迹的一个地方。观察这些物质时你可以立即看到某种怪异的化学平衡，这意味着某种外来的影响。例如人类用来种植作物的氮肥正在流入我们的水体，并产生一些低氧“死亡区”，它们在沉积层是可见的。除此之外我们将会留下长期留存的合成分子，它们源自放射性尘埃、类固醇以及我们扔进海洋里的所有塑料，所以人类会给未来物种留下深刻的印象。如果这还不够的话，看看科技进步带来的环境迅速变化，其导致的大范围物种灭绝将被记录在化石中。
讽刺的是高等文明最有前途的标志可能正是导致其衰落的原因之一。化石燃料燃烧时，碳会被排放回空气中，化石燃料的最终来源是腐烂的动植物。化石燃料中含有多种碳，它们的原子质量与大气中多数碳的原子质量不同，这种物质被释放时它会改变组成大气的分子，并给未来的科学家留下了清楚的信号。
在的一项研究中科学家们假设道文明甚至能以化石燃料来驱动生命周期，当化石燃料导致气候变化时海洋中的氧气水平会下降从而创造了石油和煤炭等新燃料的孕育地，这样一来一个文明以及它的灭绝可能会播下未来新文明的种子，人类在寻找史前智慧生命的历程中可能永远也找不到任何踪迹，但我们能够更多地了解自己分析人类长期的生态足迹有许多实际益处，这让我们认识到在哪方面做得更好才能实现人类与地球的和谐。这样人类文明在未来便不会被遗忘。
没有史前智慧生命存在的明显证据，不意味着它们不存在。据我们猜测，它们应该非常先进，能在离开地球时将产生的垃圾除尽，检验史前文明是否存在的唯一可靠办法就是进入旋转的时光机亲自去看看，但是时光机还有待发展。
