磨镜台，位于南岳区掷钵峰下，与半山亭平行对峙。
相传唐开元年间，佛教禅宗七祖、住持福严寺的怀让在南岳大力阐扬南宗教义，属于北宗的四川和尚道一前来辩论。
怀让终日在此靡砖，意在坐禅（北宗教义）并不能成佛。
好比磨砖，功夫虽深，终不能成镜台。
道一顿悟，皈依南宗。
等待怀让为师。
后人遂称此地为磨镜台。
现尚存盘石，镌刻有“祖源”二字。
台侧有马祖庵，传为道一和尚住所。
台后有怀让墓，又名七祖塔，上有石碑，篆刻“最胜轮塔”四字，相传为唐宰相裴休所书。
附近有观音桥、麻姑桥、龙舒桥等古迹，并留有不少明清名人题刻。
磨镜台石刻和怀让墓均为省级重点文物保护单位。
四周群峰突起，竹木竟秀，泉水飞流，风景幽深。
现建有南岳山庄，为衡山避暑佳境。
“南禅祖源，传法圣地”，指的就是磨镜台，它既是中国佛教史上一块圣地，也是南中国的抗战圣地。
其位于掷钵峰下，海拔650米，与半山亭遥遥相对，是一个集宗教文化、人文历史和自然风光于一体的景点，是中国简史、中国佛教史上著名的佛教遗址，是人们追溯抗战历史、拜谒南禅“祖源”的地方，吸引了无数中外游客、文人信士、达官显贵前来参观游览。
这里森林茂密，风景秀丽，古木参天，年最高气温在25左右，是天然氧吧、避暑胜地。
早在二十世纪三十年代，国民政府的一些党政要员，达官显贵在此兴建了13栋别墅。
抗日战争全面爆发后，国民政府军事委员会曾一度迁到南岳，磨镜台成了军政要员的临时官邸，蒋介石在南岳主持召开的四次高级军事会议期间，均下榻于此。
解放后，部分别墅改成了宾馆，成为湖南省重要的对外接待场所，曾先后接待了胡耀邦、胡锦涛、江泽民、朱镕基、乔石、吴官正、李长春、贺国强等党和国家领导人及社会各界知名人士。
磨镜台来源于佛教禅宗的一个经典故事：它是唐代高僧禅宗七祖怀让禅师与马祖道一传法故事。
佛教传入中国后，到唐朝时，佛教禅宗分为南宗和北宗两大派。
北宗主张“渐悟”成佛：意思是要通过严格的程序和层次，不断地累积修持，才能达到成佛成祖的目的。
而南宗则主张“顿悟”成佛：意思是只要心中有佛，通过正确的修行方法，就可迅速地领悟佛法的要领，达到“明心见性”，“见性成佛”的目的。
唐先天二年，禅宗七祖怀让大师在离这不远的般若寺现福严寺聚徒说法，大力宣扬南宗“顿悟”法门的教义，自此南宗的宗风大振。
唐开元年间，有一位来自四川的道一和尚在传法院处结草为庵，修习北宗的“渐悟”法门。
怀让大师见他气宇不凡、悟性高，决计引其皈依门下，以嗣南禅法脉。
怀让采用的是启发教育方法。
第一天，他拿了块青砖，在道一打坐附近的石头上磨来磨去，寂静的山林里有磨石的声音，可道一依然打坐，毫不理会。
第二天，怀让仍在石上磨砖，嚓嚓作响，可道一仍不理会。
第三天，怀让照样在石头上磨石，这时道一睁开眼睛，感到十分好奇，便问“大师，你磨砖做什么？”怀让回答说：“磨砖作镜。
”道一不解地问：“磨砖岂能成镜？”怀让反问道：“磨砖不能成镜，坐禅又岂能成佛？”道一听后，略有所悟，于是拱手问怀让：“请问大师，如何才能成佛？”怀让说：“心地含佛种，遇泽悉皆萌，三昧华无相，何坏复何成。
”接着又说：“譬如用牛驾车，车子不走，是打牛还是打车？”，正确的方法应该是打牛，而不是打车。
道一听后大彻大悟，豁然领悟惮机，大为敬服。
于是就此拜怀让为师，修习南宗禅义。
侍师十年后，道一离开南岳去江西开堂说法，弘扬南宗教义，开创了洪洲宗，成为一方的宗主，道一共有入室弟子139人，法徒遍布海内外，获得江西马祖的尊号。
当年怀让磨砖作镜的大石头上刻着的“祖源”二字，是道一的弟子们来礼祖时刻上的。
意思是说，道一皈依南禅而弘佛是从这里开始的，磨镜台因此而名传史册。
“传法院”和“马祖庵”匾额，是现任中国佛教协会会长一诚大师所书。
传法院的建筑形式是非常独特的。
东、西两方各有一条大门，两块烫金匾牌，西面为传法院，东面为马祖庵。
传法院神座上供奉着三尊佛像，中间为佛祖释迦牟尼，左方为七祖怀让，右方为马祖道一。
东门寺内供奉着救苦救难、大慈大悲的观音大士。
整个传法院从庙宇到神像都是按历史旧貌恢复的。
历史上有许多名流学者曾在磨镜台参禅谒祖，如宋代大理学家朱熹、张栻，明代的张居正、清代的曾国藩、彭玉麟等。
最有意思的是，1938年11月24日，南岳军事会议召开前，蒋介石在何键、张治中的陪同下到传法院虔诚地抽了一签（四十四签），其签文为“棋逢对手着相宜，黑白盘中未决前，皆因一着知胜败，虎将自有好推移。
”法师解释说，这签是上签，意思是说目前战事可转败为胜，蒋介石大喜，并在传法院门前留影。
八年艰难卓绝的抗战，湖南坚守五年，尤其是衡阳保卫战打得更为悲壮惨烈，为抗战立下了汗马功劳。
由此传法院的香火更加旺盛。
唐天宝三年（744年）八月十一日，怀让大师圆寂后建墓塔于磨镜台。
怀让墓塔上刻有“最胜轮塔”四个篆体字，为唐代宰相裴休所书。
墓塔正中竖着三块汉白玉碑，主碑上刻着“禅宗七祖唐大慧禅师怀让墓塔”，两边石碑上刻着怀让磨镜传法的故事。
磨镜台对中国佛教禅宗的发展和影响是极其深远的。
禅宗创立的五个宗派的弟子遍布海内域外，尤其是临济宗和曹洞宗派的弟子更多，盛传“临济临天下，曹洞曹半天”之说。
已故中国佛教协会会长赵朴初对磨镜台在中国佛教史上的显赫地位曾给予高度评价：“谈中国的佛教，离不开禅宗，谈禅宗，离不开南禅，谈南禅，离不开南岳，南岳是出祖师爷的地方”。
并亲笔题写了“磨镜台”墨宝，现已刻在传法坪奇石上。
2002年台湾著名高僧圣严法师率500弟子专程来磨镜台礼祖。
10月6日至8日在磨镜台隆重举行了中国（南岳）千年佛教论坛和传法院（马祖庵）重修竣工庆典暨佛像开光法会。
来自日本、韩国、台湾、香港以及内地的高僧大德、专家学者和善信2000多人云集于此。
像这样大型的佛教论坛在全国尚属首次，时任国家宗教局局长叶小文在论坛会上指出：“禅宗的历史是一段令中国佛教界自豪和骄傲的历史”。
中国佛教协会常务副会长圣辉法师肯定了“南岳（磨镜台）是印度佛教完成中国化进程的地方”。
