从公元630年，日本共向唐朝派遣遣唐使19次，著名的遣唐使有吉备真备、阿倍仲麻吕等人。日本的遣唐使里不仅有前来学习唐朝先进文化的留学生，还有前来学习佛法的留学僧。
他们将大唐先进的政治、经济制度以及文化带回了日本，促进了日本的进步。但是今天我们不讲这些，讲讲日本的遣唐使将那些本属于唐朝的体育运动带回了日本。
被遣唐使带回日本的体育项目共有蹴鞠、马球、步打球、百艺、武艺、围棋、风筝、投壶等多种，现存的史籍和文物对此均有佐证。譬如日本的古藉《蹴鞠九十九个条》就明确指出：“蹴始于大唐”。
今天我们就来逐一介绍一下这些运动项目：
1、百戏
百戏，是古代一个内容很广的运动形式。有角力、较武，又有杂技、体操、幻术、歌舞等，审视百戏的表演内容，总体来说属于杂技的范畴。
而且这项运动中的许多节目，至今依然存在。如倒立、绳技、柔术、角抵等各种技巧和动作。
2、马球
熟悉唐朝历史的朋友一定不会陌生马球，马球深受唐朝皇帝的喜爱。唐朝的19位皇帝里，有11位是被史书明确记载喜欢马球的。其中以唐玄宗和唐僖宗的球技最好。
唐中宗时期，金城公主入藏和亲，前来迎亲的吐蕃使者向皇帝提出比赛马球，唐中宗欣然同意。结果大唐的马球队屡败下风。于是临淄王李隆基请求出战，一举击败吐蕃球队。
而唐僖宗就更喜欢马球了，他曾说过一句话：“若应击球进士举，须为状元”。他觉得自己的技术 当个马球状元也是可以的。
唐朝宫廷中设有“打贡奉”、“毬工”等官职，他们专门负责陪皇帝打球。马球这项在唐朝贵族中风靡的运动，也被遣唐使传回了日本。日本史籍《西宫记》记载了天历九年，日本的一场宫廷马球赛。根据他的记载，我们得知日本人举行马球比赛时，要穿唐装，如果进球“则各乱声”，意思就是 大家高呼庆祝。
说明了当时在日本开展的马球运动，不仅服饰如唐人，进球后也是如唐人一样举行击鼓相庆的方式。据研究，当时日本完全沿袭了唐朝的马球玩法，就连助兴方式也是照搬。
3、蹴鞠
蹴鞠同样是通过遣唐使由中国传播到日本的，据记载，公元644年的一天，日本的中大兄皇子在进行蹴鞠游戏时，皮鞋和球一同飞出，藤原廉足恰至此地，随即为皇子拾起，跪奉，于是得以亲近皇子。
而日后，正是藤原廉足辅佐中大兄皇子完成了日本历史上著名的“大化改新”，这也是件趣事。
4、射艺
遣唐使团中有一些人是武职，他们来唐朝后，潜心学习唐朝的射箭技术。著名的留学生吉备真备在唐朝留学期间，刻苦勤奋，他回国时向日本朝廷献上了“弦缠漆角弓一张、马上饮水漆角弓一张、露面漆四节角弓一张、射甲箭二十支、平射箭十支”等珍贵礼物。
吉备真备还带回了《太衍历》一书，这本书就包含了中国射艺的内容。随着日本射艺的提升，日本使者开始和唐朝进行一些交流和表演。《新唐书》记载，唐高宗永徽年间，日本遣唐使就曾在中国表演射箭。
而唐朝的制弓技术也被遣唐使学去，日本奈良东大寺至今仍然保留着27张唐弓。
5、其他体育项目
除过上述项目之外，被遣唐使带回日本的还有乐舞、投壶等体育项目。许多唐朝的经典乐舞在日本一直流传，如《兰陵王》、《苏中郎》、《拔头》等乐舞。
就连非常著名的投壶游戏也被日本使者带回，不过这是隋朝的事。公元607年，遣隋使小野妹子赴唐学礼，投壶因此传入日本。如今存于日本正仓院的隋唐古否、古壶就直接印证了这一点。
当然，还有围棋。围棋早在隋朝时期就已经传到了日本，到了唐朝时期，日本的棋艺已经和唐朝不相上下。
公元848年，唐宣宗大中二年，日本王子前来朝贡，该王子擅长棋艺。宣宗皇帝令待诏顾师言与他对弈，双方实力不相上下，最终顾师言靠着绝技“镇神头”才赢了日本王子。
