项王自刎以后,汉将为争夺他的尸体,自相残杀,死了好几十人。结果王翳得了头颅,吕马童与杨喜、吕胜、杨武等四将各得一块,拿着向汉王报功。汉王立即分封五人,命吕马童为中水侯,王翳为杜衍侯,杨喜为赤泉侯,杨武为吴防侯,吕胜为涅阳侯。楚地望风归附,只有鲁城坚守不降,汉王很愤怒,率兵攻鲁。不料到了城下,有一种声音悠扬入耳,汉王不禁转念道:“鲁国一向注重礼节,现在为主人守节,情有可原,我不如设法招抚。”于是将项王的首级挑在竿上,给城上的守兵看,并且传令说降者免死,鲁城吏民开门迎降。先前楚怀王曾封项羽为鲁公,现在鲁国最后归降,汉王于是下令用鲁地的礼仪埋葬项王,亲自为他发丧。并命文吏写成一篇祭文,无非说以前情同兄弟,项王抓了太公不杀,捉了吕后不侵犯,留养三年等。等到临祭读文,汉王也不禁潸然泪下,将士等都为之动容。现在河南省河阳县还有项羽的坟墓,项羽自刎的地方,就是今日的乌江浦,在安徽省和县东北留有祠宇,名为西楚霸王庙。
汉王下令项氏宗亲一律免罪,又听说项伯已在张良营中,特别召见,封他为射阳侯,赐姓刘氏。项襄、项它等人也都封侯赐姓。只有临江王共敖的儿子共尉,还念于项王旧恩,不肯服从汉王。汉王便派遣刘贾等人率兵征讨,不久,共尉被擒,江陵也平定了。汉王回到定陶,与张良、陈平二人商议很久,然后走进韩信营中。韩信急忙起身相迎,让汉王入座,汉王说:“将军屡建大功,寡人始终念念不忘。现在国家安定,请将军缴还军符,仍回原镇吧!”韩信没有反对的理由,只好把将印取出交还汉王。汉王得了将印,又传出一条命令,说楚地已经平定,义帝无后,齐王韩信生长在楚地,习惯楚地的风俗,因此改封他为楚王,定都下邳。魏相国彭越,勤抚魏民,屡破楚军,现在将魏地加封,号称梁王,定都定陶。彭越是加授封爵,当然心喜;韩信变为楚王,明知是汉王记恨前嫌,但自思衣锦还乡,也足以显扬故土。于是交出齐王印,改领楚王印,然后动身离开。到了下邳,韩信派人寻访那位洗衣服的老婆婆及让自己受辱于胯下的恶少年。婆婆先到,韩信下座慰问,赏赐千金,婆婆拜谢而去。恶少年到来后,面无人色,跪下请罪。韩信笑着说:“睚眦必报,非大丈夫所为。你不必恐惧,我暂且封你做中尉官。”少年叩头道:“小人愚蠢,曾误犯大王,现蒙你免罪不杀,恩同再造,怎敢再接受封赏?”韩信又说道:“我愿封你为官,你不必推辞!”少年再次拜谢,起身退出。
韩信又与梁王彭越、淮南王英布、韩王韩信、前衡山王吴芮、赵王张敖、燕王臧荼等联名上疏,尊汉王为皇帝。汉王看到众王的书信后,召集群臣说:“寡人听说自古以来只有贤王才可以称帝,现在诸侯王推举寡人,寡人怎么敢当此尊号?”群臣都齐声说道:“大王起自寒微,平定海内,功臣都得以裂土分封,可见大王本无私心。现在大王德加四海,实至名归,应居帝位!”汉王还要推让,内外臣僚一同请命,于是事情最终定了下来。汉王颁诏大赦,追尊母刘媪为昭灵夫人,立吕氏为皇后,刘盈为皇太子。随后,接连传了两道圣旨分封长沙、闽粤二王。
高祖平定四海以后,开始筹划如何治理国家,忙乱了好几个月。由春及夏,诸事都有了头绪,才有一点闲暇,于是在洛阳南宫大摆筵宴,召群臣一同宴饮。过了几天,有人禀报高祖,说前齐王田横躲避在一座海岛上,有余党五百多人。高祖不免担忧,立即派朝臣拿着诏书前去招安。原来,田横被灌婴打败后,投奔彭越,后来听说彭越起兵归汉,恐怕自己遭灾,因此悄悄奔赴东海,找到一个岛屿作为落脚点。他本来疏财好士,广结豪侠,此次投奔海岛,有同时随行的,有闻风赶来的,人数多达五百个。高祖又派人去召田横,叫他不必担忧,并传言说:“田横来后,大可封王,小可封侯,如果再违诏不来,朕将发兵过去!”这几句话传入田横耳中,田横不得已,只好跟随来使动身。手下五百多人请求同行,田横对他们说:“我不是不愿意与众人同行,只是人数太多,反遭到猜忌,不如留居此地,听候消息。我若入都受封,自当来召各位前去。”众人于是仍留在岛上。田横表示汉帝召我,无非是想见我一面,你们割下我的头,赶快去洛阳。
这里离洛阳不过三十里,面目还可辨认,不致腐烂。我已国破家亡,死也无所谓了!”两个门客大吃一惊,刚要劝阻,哪知田横已拔剑在手,刎颈自杀。汉使坐在外面并不知道,听到哭声,慌忙走过来一看,见两个门客摸着田横的尸体,正在悲声大哭。汉使也没有办法,只好将田横的头割下来,让二客捧着带入国都,禀报高祖。高祖下令召见二客,二客呈上田横的头颅,高祖一瞧,果然是田横,不禁叹息道:“我知道了!田横兄弟三人,平民出身,相继称王,也算是当今贤士。现在他自杀身亡,不肯屈服,可惜可惜!”说完眼睛已经湿润。二客还跪在座前,高祖就封他们为都尉。二客虽然道谢,却并不高兴,怏怏退出。高祖派人为田横修筑坟墓,用王礼将他安葬。二客把田横送到下葬的地方,大哭一场,然后拔剑自杀。立即有人把这件事上报,高祖很惊讶,派人到墓地把这二客的尸首找出来,妥善安葬。二人下葬后,差人前去复命,高祖说:“田横自杀,二客一同殉难,确是一件奇事。听说海岛中还有五百多人,如果都像二客那样忠诚,为田横效死,岂不是一大隐患吗?”于是又派人前往海岛,谎称田横已受官封爵,特来相招。岛中五百多人信以为真,一齐出发,抵达洛阳。进了汉都才知田横及二客死亡的消息,免不得涕泪交横,一同到田横墓前,边拜边哭,然后竟相继自杀。至今河南省偃师县西十五里,还有田横的墓穴。
汉使与五百人同来,本打算领他们入朝,偏偏五百人都去田横墓前殉主,汉使不得不据实上奏。高祖又惊又喜,令吏役将他们一起掩埋。高祖暗想,田横门客尚且如此忠义,那项王手下的部将,保不住会暗中与我作对。仔细回忆,想到季布、钟离昧二人,又想到睢水战败时,季布追赶甚急,自己险些遭他毒手,于是悬赏千金缉拿季布,如有藏匿不报者,罪及三族。这道命令发出后,哪一个不想得赏,哪一个还敢窝藏。究竟季布逃往何处了呢?原来在濮阳周某家。周某与季布交好多年,所以将季布收留。听说汉廷悬赏缉拿,并有罪及三族的禁令,也着急起来。周某想出一个办法,让季布冒充监狱里出来的犯人,然后把他领到鲁人朱家处卖作奴仆。朱家是个著名的大侠,与周某相识,知道周某有意保全此人。季布阅人无数,见朱家英姿豪爽,与众不同,已料到是一位义士,可以救活自己,因此也吞吞吐吐,说了一番悲壮婉转的话。朱家不等他说明,便知此人就是季布,立即购买田舍,让他经营。自己扮作商人模样,前往洛阳,替季布设法开罪去了。