诸葛亮在《出师表》中说：亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也，亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。
那么，谁是“贤臣”，谁是“小人”呢？
今天，我们就专门来看看。
谁是贤臣？
我们说，汉武帝开始直到光武帝，社会进入豪族社会。
随着豪族的日益壮大并且受到了儒家文化的影响，豪族除了拥有强悍的社会组织力，还能引经据典地批评皇上。
这种既有实力又有文化的豪族，是从东汉逐步发展起来的，直到隋唐，他们都被成为门阀士族，简称为士族。
这些士族，就垄断了知识和地位，垄断了社会舆论。
虽然东汉时蔡伦发明了造纸术，但是这种技术并没有完全普及，而且那时候还没有印刷术，
一般不是豪族根本读不起书，所以啊，皇帝也很难从社会上额外找到除了豪族以外的文化人做“理论辩护”。
你一定听过“洛阳纸贵”这个词，那是形容西晋时期有文章写的太好了，洛阳的文化人竞相传抄，纸都不够用了，所以纸就变贵了。
你看，到西晋的时候还“洛阳纸贵”，这会的知识传播技术就更落后了。
“理论辩护”是啥？
上面说了，士族不但有实力，能压缩中央的财政，他们还有文化去批评皇帝。
皇帝自然也要找到自己的“发言人”，也引经据典来佐证自己行为的正当性。
所以啊，谁是贤臣呢？
没错，就是这些垄断了资源和舆论的士族。
谁是小人？
东汉之初，世家大族还在发展之中，开国的那几个皇帝还有些能力，所以皇帝还能与士族彼此制衡，
可越往后，后面的皇帝就受到了世家大族的约束。
皇帝受到约束自然想办法找到完全支持自己的人，这就要求那些人的身份地位必须完全依赖于皇帝。
因为是对抗世家大族，而世家大族又掌握着社会舆论、控制着社会官僚体系。
所以啊，这些支持者就变成了“小人”。
那么，这些支持皇帝的人又是谁呢？
上面说了，皇帝没办法从民间找到文化人和支持者，因为都被士族垄断了，
于是宦官和外戚就登上了历史舞台。宦官就是太监啦，外戚也就是皇后的娘家人。
外戚不少是出自世家大族的，一旦与皇帝结亲，会借此机会扩大势力范围，压制其他的世家大族。
而宦官呢，他们也会被外戚看不起，这就导致了宦官和外戚之间也互相不爽。
其中各种矛盾冲突，就形成了皇帝、宦官、外戚、士族的博弈：
第一，宦官会压制外戚。
比如汉桓帝就是被外戚梁冀扶植上位的，可梁冀一直控制着汉桓帝，终于后被汉桓帝与几个宦官心腹搞死了。
第二，宦官会压制士族。
所谓的“党锢之祸”，就是世家大族痛斥宦官做的不对，结果士族大臣就会被指责为结党营私，被罢官或者直接被抓起来。
其实啊，这根本就是皇帝借助宦官之手，清理世家大族的实力，为了中央集权而努力罢了。
第三，皇帝压制宦官。
宦官压制了士族之后，皇帝就会狠狠收拾当年帮自己做掉梁冀的宦官，但不会彻底清除掉宦官，
毕竟宦官日后还是抗衡世家大族的重要力量。
当然，皇帝还有可能用外戚去压制宦官，在东汉后期，你会看到很多皇帝交替扶植宦官和外戚。
东汉瓦解，群雄逐鹿
皇权与世家大族的冲突不断导致了帝国治理水平的急剧下降，恰逢东汉末年，天灾连年导致民变四起。
朝堂上勾心斗角没有止境，根本无法体察民间疾苦，于是发展处了各种民间组织，并且越来越有影响力。
汉代儒家讲究天人感应，认为天灾必定是皇帝失德，因而皇帝被多次逼迫颁发罪己诏书，
这让天下对朝廷的敬畏更加动摇了，民间有组织就趁机说自己是天命所在。
终于，公元184年爆发了黄巾起义，天下大乱。
袁绍带兵杀入京城，将宦官们连锅都端了，而所谓的贤臣们各怀鬼胎，开始逐鹿中原，变成了乱世枭雄。
至此，天下大分裂的时代来临了。
