在我国古代所有的伟大工程中，京杭大运河可谓是最为传奇，对后世影响最深远的一座了。历经数十年，动用数十万劳力开凿出来的运河，在当时虽然消耗王朝的巨大国力，进而爆发了农民起义的抗争，但在之后的各个时期，它都发挥了沟通南北，贯穿中国政治中心与经济中心的作用。运河带动着沿岸地区的社会经济发展，使运河两岸的人民一直保持着一个较高的生活水平。
不仅如此，经济的发展也让原本贫瘠的当地产生了一座座小镇。这些古镇是运河经济发展的结果，它们的出现从另一个方面又促进了运河的进步。在这些众多的古镇之中，有这么一个地方十分值得人们探究。它是徐州当地的一座千年古镇，秀美的运河风光不输有着“江北水城”之称的南阳古镇，同时因为过往经济上的繁华它还被誉为“小上海”，这个地方就是窑湾古镇。
窑湾小镇的历史可以从东周开始算起，在两千多年前的那个时候，古书典籍上已经有了对于当地的记载。到了唐朝初期，因为当地窑非常多，所以称之为“窑湾”，并且正式设立建置，到现在为止，已经快有了一千五百多年的历史。到了明清乃至民国时期，因为当地坐拥着大运河上的重要码头，商品流通十分密集，各路商人都在此设立会馆，因此当地也就有了“苏北小上海”的美称。
因为窑湾独特的因运河而兴的历史特点，所以它独有的古街道、古码头景点是它历史文化遗迹的重要组成部分。来到窑湾，别的地方可以不去，吴家大院则必须前去。作为清朝时期当地著名吴姓富豪的宅院，吴家大院生动形象地展现了清代窑湾当地商人们的生活状态。至于自然风景，也是窑湾当地的特色之一。三面波光反射照射着当地充满了被水滋润的氛围。
和其它小镇不同的一点是，窑湾古镇的三个方向上都紧邻着河湖。它的东边是骆马湖，西边依靠着大运河，老沂河缓缓流经穿境而过，这么一座以水为主体的古镇让人不由得联想到离它不远的南阳古镇。两者都是因运河兴起的小镇，美丽景色可谓是在同一个水平线上。再加上窑湾的联票仅需80元，来此参观游玩的游人可谓是络绎不绝。
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