早在上世纪40年代就发明了宫颈癌的早期普查方法：巴氏涂片或宫颈细胞涂片或者阴道脱落细胞涂片。但是由于巴氏涂片的质量差，漏诊率比较高，经过改进，目前基本上都是采用薄层细胞学检查，极大地提高了宫颈癌和宫颈癌前病变的检出率。对于有性生活的妇女，都建议每年检查一次宫颈薄层细胞涂片。
但最近10多年来的研究表明，检查宫颈分泌物中有无高危型HPV，比普查宫颈细胞更加准确，甚至可代替细胞学普查。细胞学检查是用肉眼看的，存在一定的主观性；而高危病毒学检查使用的是核酸扩增加半定量方法，更加客观。如果二者同时检查且均为阴性，专家们认为每3年检查一次就够了，没有必要每年都查。
