说唱音乐不需要炫酷的舞台和复杂的道具，但说唱音乐涉及内容广泛，具有戏剧情节和角色扮演，与戏曲有相似之处，说唱音乐是表演、演唱、说三者紧密结合的艺术形式。
说唱音乐在表演风格上以叙述性为主，追求形式美，处于说话和演唱之间，以第三人称叙述为主，表演具有模拟和写意性。
一、说唱音乐的类别
1982年报告指出我国说唱音乐共有341种，曲种丰富，按照说和唱在曲种中的分布，我们把说唱音乐分为以说为主的说唱，包括相声、快板和评书等艺术形式；以唱为主的说唱，包括鼓曲、渔鼓道情、杂曲、牌子曲、弹词和琴书等艺术形式。
琴书演出
1.杂曲
杂曲类说唱音乐曲种包括广西零零落、无锡评曲、福建锦歌、山东四平调和湖北三棒鼓等艺术形式。
演唱时经常使用一至两个曲调进行反复演唱，较少使用多曲牌连缀演唱方式，以民间小调的特点来进行叙述性演唱。
2.弹词
开篇、长篇、中篇、短篇是弹词主要的演唱体裁，弹词起源于宋元时期，流传于南方地区，包括广东的木鱼，扬州的弹词，杭州的南词，广西的摸鱼歌等。
弹词
弹词音乐的抒情性较强，特色乐器以三弦和琵琶为主，曲调婉转悠扬。
3.渔鼓道情
渔鼓道情音乐吟诵性较强，结尾有帮腔演唱的特点，唱词多为七言体。起源于道士传道和募捐时演唱的歌曲。
民间艺人演出渔鼓道情
渔鼓和睑板为主奏乐器，曲种广泛包括江苏渔鼓、河南坠子、安徽渔鼓、广西渔鼓、湖北渔鼓、四川竹琴、陕北道情和江西道情。
4.琴书
琴书音乐相对来说曲牌类型比较接近，琴书分布广泛，到各地琴书大多起源于同一种曲牌类型，琴书起源于金元时期别称清唱。
北京琴书
琴书演出形式类似于戏曲的清唱，曲调来源于当地民歌、戏曲等艺术形式，音乐婉转悠扬，伴奏乐器音色优美柔和。琴书的种类包括北京琴书、湖北琴书、山东琴书、徐州琴书、四川琴书、常德琴书等。
5.牌子曲
牌子曲有相对固定的曲调，唱词结构包括五言体、七言体和长短句，其中长短句作用最多，演唱者有时手拿手鼓，有时手拿檀板，乐器类型南北方也有所差异。
北方乐器以大三弦为主，南方乐器以二胡和琵琶为主。
单弦演出
牌子曲有单曲牌反复演唱和多曲牌连缀演唱两种艺术形式，牌子曲融合了宋元时期的唱赚和诸宫调，明清的小曲，牌子曲包括天津时调、北京单弦、广西文场、聊城八角鼓、青海平弦、河南大调曲、兰州鼓子、四川清音等。
6.鼓曲
流行于我国北方各省，与宋代的鼓子词有一定的关联，唱词分为七言体和十言体，演唱类型包括长篇和短篇，演唱长篇时有说有唱，演唱短篇时以只唱不说，主奏乐器是鼓，演员一边演唱一边击鼓。
鼓曲演出
鼓曲包括乐亭大鼓、京东大鼓、京韵大鼓、湖北大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、山东大鼓等艺术形式。
二、说唱音乐的唱腔特点
1.抒情和叙事的结合
以语言为基础，结构完整，节奏安排合理，基本符合语言特点，唱腔根据情感表达有时会加入少许衬词，说唱音乐的吐字归韵具有明显的口语化，同时根据唱词的四声和平仄规律。
根据曲种和情节不同侧重也不同，有时以抒情为主，有时以叙事为主。
艺人的深情演出
唱中有说如河南坠子《昭君出塞》，第一句演唱旋律呈现出较强的独立性，与唱词出现相背之处，第二句一字一音，旋律音调与唱词平仄紧密结合，唱腔突出口语化。
说中有唱这里强调说的唱腔，叙事性强，说唱结合上下句均为半句说，半句唱。
2.叙事与第一人称结合
一人饰演多个角色是说唱音乐有一大特点，经常性地跳进跳出，依靠声音代言多个角色，在音色使用上就分为悲伤、欢快、怨恨、力竭等声音。
角色多变，因此，语气和音色也会随之而变，素有生旦净末丑，人神牛马狗与一人一台戏之称。说唱演员一般乐器不离手，为了配合叙事和角色需要，无论是演唱或伴奏，演员都有自己独特的技艺。
说唱音乐的发展历史，经过一段时期以后，表演内容有了一定突破，即兴性和灵活性使得说唱音乐在继承中稳步发展，在传统的基础上不断创新。
