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文|陈洁,凯尔特创投亚洲合伙人、Centregold Capital管理合伙人
生老病死,人之常情。然而现代医学的进步,让我们有机会享受更多健康时间,甚至和死神竞赛。
而发展迅速的现代科技,与医疗这个刚需市场结合,催生出了更多的创新机遇。近几年来,医疗成为了AI等技术落地的重要窗口,有着极为丰富的数据资和巨大潜在市场,从Google、Facebook等科技巨擘,到数以千计的创业公司都在想方设法切入,分一杯羹。
目前,AI在医疗领域最广泛的应用是图像处理,而作为活跃在中美两地的投资人,我想抛砖引玉,谈几个稍微小众一些、然而很值得关注的科技与医疗结合的赛道。
为医疗而生的精准物流
一直以来,医疗领域的供应链是非常复杂的,从药厂、药店、零售店等等,一份药品要到患者手上,可能经手的机构有超过10家。
然而在老龄化与精准医疗的双重趋势下,我们对于更好的医疗物流的需求又在不断增加,这就带来了针对医疗的“精准物流”。Industry Arc的报告显示,这个市场将从的734.8亿美元,增长到的近千亿美元。
最近这段时间,Uber Health的负责人 Dan Trigub在几个不同场合都提到,未来Uber Health要切入处方药递送领域,其他未来可能递送的物品还包括医疗器械、医疗餐等等。这类递送与其他类型的递送的差别就在于,需要控温,时间上也得非常准确,对于技术的要求更高。
如果说Uber负责的是“最后一公里”,那其实医疗相关的精准物流已经蠢蠢欲动许久了——UPS最近宣布,将在明年年初开放针对医疗用品的递送项目,让用户可以根据传感器和数据分析,获取医疗包裹“接近实时”的位置更新;之前FeDex也提供了一个名为“SenseAware”的项目,让用户可以接近实时地掌握包裹位置,并且做到温度、光线、气压的相应调控。
另一方面,药厂本身的供应链也需要更好的技术。之前德国一家很大的药厂Merke宣布,要开始使用一个大数据软件平台,用来预测和管理它的药物供应链。在这之前,美国大概一年会有150-350种药物有短缺的情况,而药厂一般都是通过分析过去的供需和销售历史来预测、做供应链管理,这在未来都会通过AI、大数据技术变得更加精准、可靠。
更多的虚拟现实在如何帮助人们?
另一个值得关注的方向是虚拟现实、增强现实等技术在医疗领域的应用。
虚拟现实、增强现实技术最初的热潮中,许多人都认为他们的“killer app”会出现在泛娱乐领域。诚然,身临其境的临场感与强烈的沉浸感听起来很让人兴奋,但从刷新率到数据传输速度,现在的AR、VR技术及内容还很难提供真正流畅、高质量的娱乐体验。然而这些技术在医疗领域,却有着直观的需求与市场。
比如VR(Virtual Realty虚拟现实)技术来进行心理疾病的治疗。
据世界卫生组织统计,全球抑郁症发病率约11%,有3.4亿抑郁症患者,已成为世界第四大疾病,病情严重时可能导致自杀。然而69%的抑郁症患者看病时只陈述躯体症状,11%的人坚决否认患有心理症状。定期造访心理咨询师,对许多病人来说也是一项负担较重的开支。
有了虚拟现实技术,心理疾病的治疗会变得更加便利、也更加可负担。举个例子,它可以用于帮助患者从心理创伤中恢复,在一个更“安全”的环境中直面自己具有心理障碍的场景,比如在医生的办公室或自己的家中。
WNPR的报告显示,耶鲁健康及学习型游戏中心的研究者认为,虚拟现实还有可能帮助青少年摆脱电子烟。
VR医疗领域在约为8亿美元、约为15.6亿美元。根据Marketsand Markets的报告预测,这个市场会在2025年增长到65亿美元,年增长率高达30.7%。除了MarketsandMarkets以外,Zion Market Research、Fortune Business Insights等研究机构也都发布了相关报告,结果或多或少都是认为这个市场会在未来几年中快速增长,包括硬件的头显及追踪系统、软件平台等各个不同领域,应用方向包括上文中提到的心理疾病治疗、手术协助、医疗相关的训练、远程问诊等等。
精准医疗的进一步发展
最后我想谈的是在AI帮助下,基因组学及3D打印技术在医疗中的进一步应用。
从本质上来讲,基因组学技术可以说是精准医疗的一个分支。基因组学技术可以让人类更了解疾病是怎么出现的,但是计算量巨大。通过人工智能技术,基因组学技术有了很大的进展——
人类可以更快、更有效地分析基因及基因突变,并把这些知识应用到具体的治疗中去,如器官移植的排异反应、囊肿性纤维化这类遗传疾病及癌症。
以癌症为例,癌症其实就是基因变化后,无法控制的增长带来的一系列病症。这些变化可能包括基因突变、基因排序变化、基因删除等等。根据美国国家癌症中心的数据,这些基因的改变是90%-95%人类患上癌症的原因。
而通过研究癌症细胞的基因序列,将其与普通基因序列进行对比及分析,科学家们就可以对癌症的原理有更多了解,并根据这些了解来设计更好的治疗方案。
BBC Publishing的报告预测,全球的基因编辑市场将会从的14亿美元增长到的44亿美元,年复合增长率达25.7%。在这一风潮下,许多专注于相关技术的公司,在没有开发出具体产品的情况下,就已经备受关注了。
以今年刚提交招股书的基因编辑公司Beam为例,他们的技术能够通过CRISPR-Cas9基因编辑,在特定位置切割基因组,以去除或添加DNA片段。而其实,他们还没公布自己的技术将最先应用到什么疾病上。
“如果现有的基因编辑方法是基因组的剪刀,那么我们的基础编辑器就是铅笔,擦除并重写基因中的一个字母。”在招股书中,Beam这样解释自己的技术。通过针对基因中单一的基础错误(称为点突变)进行开发,Beam的技术很可能可以应用于更广泛的疾病种类。“而我们已知的事实是,点突变和58%以上的疾病相关”。Beam在招股书上写道。
而3D打印技术同样是精准医疗里一个重要的技术推动力。顾名思义,3D打印技术可以极为精准地打印出某一个部件,而在医疗领域,这可能是手术用品、皮肤、人工关节、义肢甚至未来的人工器官。我此前投资了一个做3D打印关节的公司ZS Fab,可以通过技术定制股骨柄、髋臼杯、人工椎体等植入假体。这种定制而非标准化的植入假体,让医生的工作变得更容易、也让患者能够更好地适应和康复,最近他们已经完成了动物实验。
,全球医疗领域的3D打印市场达到9.73亿美元。Reportlinker预测,2026年,这个数字会变成36.92亿美元。
其实,医疗作为与人类的生命息息相关的重要领域,可以说是正全方面地接受技术的冲击与变革。比如医疗物流领域,除了上文提到的温控、实时位置更新等,我们未来可能会看到,体型袖珍的的无人机穿梭在天空中,忙碌地递送医疗用品。
作为投资人,我们能做的、需要做的,就是对新技术保持敏感,关注其真实应用场景及落地的潜力。
比如我此前投资的Cerebral,就是一家提供在线心理服务的公司,他们关注到北美心理疾病市场的巨大需求,希望能通过在线问诊、开药、提供月度订阅服务的方式让心理疾病治疗变得更加便捷、可负担,刚发布就吸引了很多注意力。
还有通过app帮助人们戒烟的Vincere Health,都是利用现有技术,找到了一个优秀的切入点。我很期待未来, 通过技术的发展和创业者的努力,医疗短缺和医疗资源不平衡的问题能够真正得到解决。