“酒冠黔人国，盐登赤虺河”描述了清朝时仁怀酒业兴旺、盐运发达的盛况。贵州因为不产盐，临近的四川自贡井盐极为发达，于是四川的井盐就经过赤水河谷运进贵州，赤水河畔的一些村落作为当时盐运的重要节点发展起来。马桑坪村，本是位于茅台美酒河镇的一个小村落，因为地处川盐入黔通道上，曾作为仁岸盐运通道的周转站而繁荣200年。
在川盐入黔的通道上，茅台镇是川盐入黔四大口岸中最大的集散地，因赤水河自然河道原因，吴公岩段至马桑坪段不适合通航，四川进来的食盐到达赤水河谷的二郎滩后，就必须由水运转陆运，在当时因为河谷中没有道路只能靠人力背运，翻越崎岖的山路来到马桑坪，然后再装船运至茅台 。据记载，当时每年由赤水河运至茅台的盐约占贵州省的三分之二，马桑坪由作为盐运中转站，自然因为盐运发展在当时极为繁华，这一点我们从今天恢复起来的诸多盐号、商会数量可以看得出来。
