随着1945年8月革命性的新武器原子弹的出现，曼哈顿计划的科学总监罗伯特·奥本海默（J. Robert Oppenheimer）成为世界上最著名和最具影响力的公众人物之一。然而，很快，他将被好莱坞一家制片厂骚扰，因为他被许可在一部大型预算电影中扮演他自己，并且因为他与前共产主义者有联系而受到联邦调查局的跟踪。
在1946年的大部分时间里，米高梅电影制片厂和联邦调查局都密切监视着三位世界著名的科学家，他们的工作帮助导致了75年前在广岛和长崎上空投下的第一枚原子弹的诞生。
米高梅公司（MGM）受原子科学家的恳求启发制作了一部名为“开始或结束 ” 的戏剧。他们要求好莱坞拍一部大型电影，敦促美国不要制造更强大的武器，这可能会引发与俄罗斯人的核军备竞赛，并危及整个世界。米高梅很快将启动一项大型预算项目，制片厂负责人路易斯·迈耶（Louis B. Mayer）称这是他制作的“最重要”电影。
然而，在随后的一年中，米高梅电影的原始信息将向相反的方向转变近180度，最终只不过是支持炸弹的宣传。。为什么？总统哈里·杜鲁门（Harry S. Truman）（已下令轰炸广岛）和莱斯利·格罗夫斯将军（Manhattan Project的负责人）均获得了剧本批准权，并下令进行数十次删减和修改。杜鲁门甚至要求重拍，并解雇了扮演他的演员
格罗夫斯和奥本海默（右）
为了做到这一点，米高梅公司不得不说服原子弹项目的关键人物签署放映许可，以允许在电影中扮演角色。这导致了几个月来的不顾一切的尝试，试图让阿尔伯特·爱因斯坦、利奥·西拉德和洛斯阿拉莫斯项目的科学总监罗伯特·奥本海默（J. Robert Oppenheimer）认可他们的形象，同时向他们承诺（与格罗夫斯不同）免费。
爱因斯坦目前领导一场国际控制原子运动的公共运动项目，并坚信没有必要对日本使用原子弹。他对投下原子弹的想法非常反对，他给米高梅保守派制片厂老板梅耶写了一封不屑一顾的信。爱因斯坦写道：“尽管我不是一个电影爱好者，但我确实从您的制片厂出来的早期电影中知道，您会理解我的原因。” “我发现，从陆军和该项目的陆军负责人的角度来看，整部电影的写作太多了，他们的影响力并不总是朝着人类所希望的方向发展。”
梅耶尔回答说，他“急于画画，”并补充说：“作为美国公民，我们必须尊重我们政府的观点……。必须认识到，戏剧性的真相就像对我们的要求一样真实。真理对科学家而言。” 可以理解，爱因斯坦仍然犹豫不决。
然而，经过数周的压力，爱因斯坦和西拉德最终屈服了，尽管他们认为这部电影的剧本很差。然而，一直矛盾不断的奥本海默，这位所谓的“原子弹之父”却拒绝了。
在发生这种情况的同时，联邦调查局也以完全不同的动机跟踪这三人。
埃德加·胡佛（J. Edgar Hoover）怀疑他们每个人都有安全风险，甚至同情苏联，因为他们的左翼观点相似，并与自由派有联系。因此，在1946年，特工监视了爱因斯坦在新泽西州普林斯顿的邮件和电话。特工有时通过参加会议的线人来追踪他的著作、演讲和广播以及他在政治和科学团体中扮演的角色。联邦调查局局长埃德加·胡佛（J. Edgar Hoover）称爱因斯坦为“极端激进分子”。
爱因斯坦（左）和西拉德
特工们在街上尾随西拉德，引发了一些有趣的追逐和斗殴，还打开了他的邮件，格罗夫斯将军试图阻止他参与目前和未来的国家安全计划。美国陆军部的一名陆军上校要求J.埃德加·胡佛（J.Edgar Hoover）对西拉德展开全面调查，因为“他一直与已知的‘自由主义者’有联系……并直言不讳地支持原子能计划的国际化。”
在他1946年的联邦调查局档案中，有一份来自探员的报告承认，这位科学家“很清楚，他一直受到密切关注，因为邮局无意中通知西拉德和费米，格罗夫斯将军下令打开他们所有的邮件。””
特工们跟踪奥本海默在当地和他的多次越野旅行，并在他伯克利的家中窃听电话。在获得对电话窃听的批准时，胡佛曾提到有必要确定“他与苏联特工接触的范围，以及为了确认其他间谍的身份。”
J.埃德加·霍夫（Odpenheimer）向总检察长提交的备忘录
朋友们都知道他叫“奥比”，当然特别脆弱，因为他的妻弟（以及他已故的情妇）都是共产党党员，他的几个现任或前任同伙也是。然而，尽管搜查和骚扰，特工们还是找不到他不忠的证据。尽管如此，奥本海默的调查最终将导致几年后的听证会，导致他失去至关重要的安全许可。
1946年4月18日，山姆·马克思给奥本海默寄了一份《起点或终点》的剧本，希望他能在他们三天后在伯克利见面之前“浏览一下”。那个星期六晚上，马克思来到了奥本海默的一层楼高的别墅，在鹰山上可以看到三条峡谷、海湾和金门上空的日落。
晚饭后，奥比以他一贯坦率的性格谈到了剧本。在写给他的朋友J.J.尼克森的信中，他会详细叙述这场讨论的大部分内容：
奥本海默：“电影中的一些主题是合理的，但大多数被认为是真实的角色，像波尔、费米和我自己都是表现的呆板和白痴。当费米听到核裂变时，他说我多么激动，我最有特点的一句话是先生们，先生们，让我们冷静一下……大多数麻烦在于无知和拙劣的写作，而不是因为任何恶意。”。
奥本海默会告诉尼克森，他发现来自好莱坞的来访者“富有同情心”。马克思似乎“真诚地渴望改进剧本”，但即使在修改之后，奥比也预测“不会很好。”至少在目前的故事中，他补充道：“科学家们似乎被视为普通正派的人，他们担心原子弹会将人间变成炼狱，原子弹给世界人民带来了主要的善与恶的伦理讨论”他总结道：“我希望我做的对我来说是对的。”。我觉得这部电影对我的代祷更好，但它不是一部美丽的电影，也不是一部睿智而深刻的电影。我想这不是我力所能及的。”
然而，他似乎异常缺乏安全感。“让我听听你的意见，”他对尼克森说，“尤其是如果你认为我做错了或者想让我再试一次。”其实他还有其他事情要担心，联邦调查局已经开始窃听他在伯克利家中的电话并记录谈话内容。
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当山姆·马克思回到好莱坞后，他立即开始修改剧本。为了讨好他的新朋友，马克思在一封信中向他保证，他给电影的编剧留下了深刻的印象，“J.罗伯特·奥本海默这个角色一定是一个非常讨人喜欢的角色，他热爱人类，谦逊，烹饪技巧相当不错。””
他最后说：“我们和你一样渴望真相。我宁愿看到你对这张照片感到满意，而不是任何一个关心原子弹制造的人。”马克思也许对此很真诚，但诉诸奥本海默的虚荣心也无妨。
电影开头或结尾的海报
这部电影在第二年二月上映时就失败了。奥本海默拒绝出席在华盛顿举行的首映式，甚至拒绝出席在伯克利附近举行的放映会。《起点或终点》的重要性将逐渐消失，但联邦调查局对奥本海默的监视将断断续续地持续数年。
罗伯特·奥本海默晚年的憔悴、灰色、鬼魂般的面容，象征着原子弹时代的真实写照，象征着他决定使用一种革命性的新武器来对付两座城市。他的脸看起来像面具一样，但和往常一样，不可能分辨出面具背后是什么，隐藏着什么，或是最深切的感受是什么。
关于他的安全失误的调查甚至在三位一体之前就已开始，随着《红色恐慌》在美国的盛行以及奥本海默对研制氢弹的不冷不热反应的高层怨恨而化为乌有。这是一个漫长而复杂的故事，因此这里的基本轮廓就足够了。他的安全检查（莱斯利·格罗夫斯曾为之伸出援助）最终于1953年被撤销，这一决定在次年的一次有争议的听证会后得以维持。在这个过程中，联邦调查局再次监听他的电话，这次是与他的律师定期的聊天。
奥本海默很可能是命中注定的，因为他承认前，他曾谎称自己的朋友哈肯·切瓦利埃（Haakon Chevalier）曾接近过他，想知道他是否会向苏联传递秘密。他承认，虽然他拒绝了这一提议，但他表现得像个“白痴”，在这方面误导了联邦调查局。在听证会上指证他的人包括莱斯利·格罗夫斯、爱德华·泰勒和E.O.劳伦斯。
被剥夺了资格，他设法保持活跃的演讲和写作，但他的心似乎要寂寞的发疯了。他没有加入爱因斯坦和其他人提议限制核武器的滥用，尽管他对他们绝非敌意。他对制造和使用原子弹对付日本的观点仍然令人疯狂地不一致，因为这些观点不可能被接受（这可能是他更喜欢的）。他说，“毫无疑问，我们对与这种屠杀有联系感到非常不安，”后来又宣称，“关于原子弹和三位一体的制造，他承认物理学家们“知道罪”，但也“我理解为什么会发生，我很感激那些与我密切合作过的人是如何高贵地做出了他们的决定。”甚至他对氢弹的反对，或者说“超级核武器”也远不是明确和直率的。
在他死前不久，他对《纽约时报》说：“我从来没有后悔过，现在也不后悔，完成了我的职责……我还认为，原子弹的研制是一件非常好的事情，它被认为是一件重要的新事物，它将对历史进程产生影响。”
在奥本海默的朋友和爱德华·泰勒的催促下，约翰·F·肯尼迪于1963年授予奥本海默“恩里科·费米奖”，并附有一张5万美元的支票。它是在总统遇刺后送给他的（他的遗孀杰基特意出席并要求会见他）。四年后，他死于喉癌，享年62岁。
