之前的研究表明，发展中国家的人们在肠道微生物组成上往往比美国人更加多样化。美国的许多移民都会患上肥胖等代谢性疾病，这引发了科学界的关注。一项最新发表于《Cell》上的研究表明，移民在抵达美国后不久，其肠道微生物组的多样性会逐步丧失，且功能发生改变。这项研究由美国和泰国的研究人员开展，对象包括泰国的苗族（Hmong）和喀伦族（Karen）人群。
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资深作者、明尼苏达大学的数量生物学家Dan Knights表示：“我们发现移民在抵达美国后几乎立即失去了原生的微生物，然后获得了欧美人群中更常见的外来微生物。不过，新微生物不足以弥补原生微生物的损失，因此我们看到了整体的多样性丧失。”
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研究人员汇集了514名健康的苗族和喀伦族女性，她们分别居住在泰国、生在东南亚但移民至美国，或者随移民父母出生于美国。同时，他们以36名在美国出生的欧洲裔女性为对照。他们收集了550份粪便样本用于16S rRNA基因测序。
研究人员发现，无论居住在哪个国家，苗族和喀伦族人群都有着不同的肠道微生物组。不过，在移民到美国之后，这两个群体的微生物组开始类似于欧洲裔美国人。特别是，每一代的细菌多样性逐渐丧失，而这种丧失与肥胖增加有关。
与西方人相关的拟杆菌属（Bacteroides）逐渐取代了与非西方人相关的普氏菌属（Prevotella）。对55个样本的深度鸟枪法宏基因组分析发现，美国对照组有不同的拟杆菌菌株，那些的确含有普氏菌的个体通常只携带一种，而泰国的个体则携带多达四种普氏菌。在美国长期生活的苗族居民往往介于两者之间。
研究人员表示，在美国的居住时间也与微生物组多样性的减少有关。移民在美国待的时间越长，他们的微生物组就与泰国人差异越大，与欧洲裔美国人差异越小。第一代苗族移民增加了蔗糖、甘油和葡萄糖/木糖的降解能力，但失去了分解植物纤维的碳水化合物降解酶。
尽管个体的饮食状况与他们的整体微生物组图谱密切相关，但是研究人员发现这只能解释17%的微生物图谱变化，表明饮食并不是唯一的影响因素。
此外，这些肠道微生物组的变化在抵达美国不久后发生。研究人员分析了19名喀伦族个体抵达美国前后的肠道微生物组，发现普氏菌在6到9个月内被拟杆菌所取代。
“当你搬到一个新的国家，你会获得一个新的微生物组。这不仅改变你拥有的微生物种类，还会改变它们携带的酶，这可能会影响你消化的食物种类，以及饮食与健康的相互作用，”Knights谈道。“这不一定是坏事，但微生物组的西化与肥胖有关。”（生物通 薄荷）
