中南大学和上海交通大学两所学校从“品牌”上来讲，实力相当，都是985工程，世界一流大学建设高校，而且两所学校都是工学为主的高校，早期都是以工科起家的大学。区别在于中南大学是以冶金为主的高校，而上海交通大学则是以造船为主的高校。
上海交通大学和中南大学，在体量上区别并不大，都是通过合并院校成为综合性大学的高校，而且两所学校都合并了医科院校，并且医科院校实力都比较强。上海交通大学合并的是上海第二医科大学；而中南大学则是合并的是湖南医科大学，也就是原湘雅医学院。这两所学校建校都比较早，而且早期实力差距并不大，在国内知名度都比较高。
上海第二医科大学，是以圣约翰大学和震旦大学的医学院为基础组建而成，最难能可贵的地方在于，同期还给二医大配备了附属医院，这使得二医大建校之初，就具备了教学和科研的能力，为以后的发展奠定了坚实的基础。第一任校长是开国少将宫乃泉。宫乃泉是东北人，奉天医科大学毕业，1937年参加革命，是“又红又专”的代表，二医大在他的带领下，早期就已经确定了其在医学“江湖”上的地位。
中南大学合并的湘雅医学院属于教会学校起家，建国之初教会学校属于改造范围，因此更名为湖南医学院，附属医院及附属学校也都改名，彻底脱离了与教会之间的关联。当时湘雅医学院实力确实比较强，毕竟他有完整的教研体系，而且教研设备也比较全。但是后期的发展速度步入上海第二医科大学快，逐渐就拉开了距离。整体来看，上海交通大学的综合实力胜过中南大学一点，这绝对是各方共识。
