中国旅游，一直扮演着柔性国家战略的角色，在处理外交危机、两岸关系、经贸摩擦、内需拉动、民生改善等重大问题上，一贯发挥独特的作用。不仅中国，世界各大强国莫不如此。强国曾经的军事硬实力，裹挟着记忆中的远征欲，往往转化为飚高的国民出游率，如长期作为世界第一旅游客源地国的德国；大国拥有的文化软实力，夹带着基因里的自信心，往往转化为傲人的游客接待量，如长期作为世界第一旅游目的地国的法国。
中国共产党十八大报告提出，提高海洋资源开发能力，发展海洋经济，保护海洋生态环境，坚决维护国家海洋权益，建设海洋强国。国家旅游局将今年的旅游主题确定为“中国海洋旅游年”。发展海洋旅游，是中国旅游维护国家核心利益、承担民族历史使命的重大领域。
发展海洋旅游，能够超越领土争议,避免国际敏感,促进民间交流,树立海权形象，传达国家意志,造就行动影响，沉淀共同利益，积累安全因素，挖掘海洋资源,拉动海洋经济，丰富海洋业态，保育海洋环境,培植海洋文化，最终，巧妙维护国家海洋权益，柔性建设中华海洋强国。
发展海洋旅游，作为柔性海洋强国战略，需要三个战略支柱。
第一、柔性的海权观念——旅游海权论。
自阿尔弗雷德·赛耶·马汉创立海权论至今，世界各大国普遍笃信国家海洋权益对民族历史走向的影响，普遍重视海权的维护与开拓。然而，马汉的海权论是一种刚性的海权观念，是建立在海外殖民地、海上贸易和海军优势基础上的海权理论。21世纪的世界需要一种新型、柔性的海权观念，需要建立在人的活动、人的交流、人的体验基础上的海权理论，即旅游海权论。
为了维护和开拓国家旅游海权，中国海洋旅游要冲出近海走向远洋、冲出海滨走向腹地、冲出狭义走向超越，打开战略空间，布局功能产品，通过发展海洋旅游，综合促进国家海洋资源开发，有效推动国民海洋意识培育，促使中国人更多地出海，促使中国更多地获得掌控海洋、主导海洋的发言权和发力权，以此维护国家核心利益，开拓民族生存空间。
第二、柔性的建设方案——海洋旅游规划设计。
海洋是同质化的旅游资源，因此，尤其要强调高水平、专业性的规划设计方案。海洋旅游规划设计，必须符合发展海洋旅游的规律和建设海洋强国的要求，断不可简单地把内陆旅游规划设计的模式搬进海洋。海洋旅游规划设计的核心是柔性建设，强调硬件软件均衡、调整创新为先、挖掘生长为魂。硬件建设的重点是柔性地调整沿海旅游城市、创新海洋旅游项目；软件建设的重点是挖掘地方海洋文化、生长现代海洋文化。
第三、柔性的市场指标——休闲度假为主。
海洋旅游市场的主导、主流、主题都是休闲度假。概括而言，要面对自我实现、品质个性、出国替代、长假生活等休闲需求，配置邮轮、游艇、度假酒店、度假社区等度假供给。
长久以来，中国各地通行以接待游客人次、实现旅游收入为主的刚性旅游市场指标，这是由陆地旅游以大众观光、规模经济为主体的现实决定的。为了引导中国海洋旅游的正确发展，有必要引入以接待游客人数天数、游客人均消费、游客人均停留天数、酒店平均入住率、游客满意度为主的柔性旅游市场指标，以此评价各地海洋旅游发展业绩，确保以休闲度假为主的海洋旅游发展。
