自辛亥革命以来,八旗王公的权势一下跌落谷底,这些曾经辉煌逍遥的王公贵族沦为了普通百姓,为了维持生活,不得不变卖家产,最终全都走向没落。
睿亲王府第一代是鼎鼎有名的多尔衮,光绪二年,多尔衮的十一世孙魁斌袭封睿亲王。
睿王府的主要收入是靠俸禄和地租,清朝的亲王原是年俸一万两,米五千石 ,清朝末年国库空虚,改为五千两银子和一千四百九十六石米。
当时的魁斌任宗人府宗人,每年领津贴二千四百两,王府在河北以及东北有地三十余万亩,每年收地租就可得两万元左右,而睿王的府邸,在北京东城就有五百余间,另在西郊有别墅一座(即后来的燕京大学旧址),这样丰厚的家底,足见睿亲王一家的富有。
魁斌有两个儿子,长子中铨,次子中铭,这两位都是典型的败家子。
辛亥革命以后,睿王府的处境发生了根本的变化,每年的亲王俸禄和米都没有了,民国四年魁斌死后,其亲王爵位由中铨继承,但仅仅是个头衔罢了,根本得不到一丝好处 ,而睿王府在东北等地的庄园也被民国政府强行处理,分给了当地的一些佃户和庄头。
尽管正式的,固定的收入完全断绝了,可王爷的架子还得撑着,开支不仅没有减少,反而增多了。
魁斌死的时候,中铨和中铭才二十来岁,正是贪图享乐的时候,他们为了和富人比富,就变卖东西修房子,修花园,每个房间安装一部电话,花费的钱财无数。
在吃上面, 他们不满足于过去王爷吃的山珍海味,非学洋人设西餐厨房,在穿着上,也是追求标新立异,专门派人到杭州订做衣服,同样的衣服要做三套,早中晚各一套。
在出行方面,中铨,中铭放着十六人抬的大轿不坐,非要学洋人出门坐汽车或马车,当时睿王府就有两辆汽车,八辆马车。
在生活上,中铨,中铭几乎有所有八旗子弟的缺点,他们喜欢赌钱,逛妓院,19,他们兄弟二人卖掉西郊的别墅,拿着两万元,带着妓女到天津去玩,两天的功夫钱就花了个精光。
这样的挥霍主要是靠变卖东西得来的钱维持的,不到十年,睿王府的珍贵东西卖得差不多了,民国十年,经人介绍,睿王府向刘奕之借了十万元,把王府五百多间房抵押出去了,中铭于这一年去世。
而中铨更不会管家,开支依然巨大,没有多久, 十万元就用完了,最后中铨没办法, 在祖坟上打主意,把八处坟墓上的树林和坟地上的建筑碑楼全部卖掉,就是到了这种程度,还得维持王爷的架子,摆着王爷的排场,出门时还得用一辆汽车或三辆马车。
民国十三年,睿王府实在支持不住了,借钱的利息无法支付,债主就在京师审批厅控告王府,第二年,法院把睿王府的房屋查封了,这样一来, 房子卖光了,俸禄和收入也没有了,就这样还摆着架子,雇佣十五六个人,买了一辆洋车。
没有收入,开支还大,就打老祖宗的主意,把自家的坟地一千多亩卖了出去,得了将近万元,之后的日子就只有靠买衣服,卖首饰来维持生活了。
1931年,中铨一家只剩几处坟墓地了,中铨被逼得没办法,只好把埋葬了祖先的坟墓也卖出去,目的是在“移灵”的过程之中把安葬祖先陪葬用的珠宝取出来换钱使用。
后来,因为和县衙门分赃不平而被告发,法院判了中铨七年徒刑,减刑两年 ,坐了五年监狱。1939年,最后一代睿亲王中铨因“衣食不周”而去世,他的三个侄子以摆小摊,做短活维持生活,曾经的八旗亲王变得落魄不堪。