在东方,家猫的驯养就是另一个景象了。印度沙漠猫可能是亚洲家猫的祖先,因此印度河谷同样应该是猫的最早驯化地区之一,但可以佐证的实物还不多,仅只在距今2000年左右的梵文作品里曾提到家养的猫。至于另一个文明古国中国,家猫走进人类家庭的步伐显得有些姗姗来迟。故而古代所说的“六畜”中有狗无猫,而中国文化的十二生肖中,牛羊鸡狗……甚至老鼠也占有一席,唯独没有今天常见的“喵星人”,致使千百年来在庞大的国度里找不到一个人属猫的。
十二生肖中虽然没有,但猫却很受平民百姓的欢迎,因为它能捕鼠。起初,中国古代捕鼠的职责是由家犬执行的。自从家猫进入人类生活以后,它捕鼠的高超技艺立即使家犬变成了多管闲事。公元前6世纪的《诗经》中就有“有猫有虎,猫食田鼠”的记载。到了战国时期的《吕氏春秋·贵当篇》更指出:“狸处堂而众鼠散。”这可证实春秋战国时代,猫已被中国人养在家中。古代常称野猫为“狸”,也有称家猫为“狸猫”或简称为“狸”,直到汉武帝时期还有类似的说法。
唐宋以后,猫已成为民间普遍的家养珍畜。女皇武则天就很喜欢养猫,还别出心裁地使猫和鹦鹉共处玩耍,甚至还叫百官来看她的杰作。这显然不是用来捕鼠,而是朝着将猫作为宠物迈进了一大步。历代宫廷养猫。明代养猫达到登峰造极的地步。不仅皇宫内养猫,而且皇帝恣意宠猫。据《万历野获编》记载:“明万历时,御前最重猫,其为上所怜爱,凡后妃各宫所畜者,加至管事职衔,且称谓更奇。牝者曰某丫头,牡者称某小厮,若已骟者,则呼为某老爷。至进而有名封,直谓至某管事。但随内宫数内,同领尝赐。”
天启皇帝朱由校更是嗜猫成癖,在皇宫里畜养成群的绚丽多姿的猫,并以“官名别人,如小山君,鸣玉侯、锦带裙、铁衣将军、曲尘郎、金眼都尉。至于雪髦仙官。丹妓子、奸灯佛、玉佛奴诸称,则以仙佛名之,更饶韵致”。据说明嘉靖年间有一只狮子猫死了,皇帝痛惜,诏谕特制金棺厚葬于万寿山麓,并且还命“诸老为文,荐度超升”。照理,为狮子猫写祭文根本就是无稽之谈,故而御前百官“俱以题窘不能发挥”,但历代都不缺无耻文人,有人独献佳篇,祭文中有“化狮成龙”之句,更因此加官晋爵,亦是怪事一桩。
至于古代中国家猫的品种,成书于咸丰年间的《猫苑》中介绍了这样几个:香猫,出大理府,纹如金钱豹,东汉王逸称为神狸。蒙贵,似猫而大,捕鼠甚捷,有黑白黄狸四色,产暹罗(今泰国)者最良,安南(今越南)亦产,以船带至广州,常猫见而避之,豪家每以十金易其一,粤人所称洋猫即指此。四耳猫,耳中有耳,出四川简州,善于捕鼠;狮猫,形如狮子;歧尾猫,产于广东南澳,其尾巴卷,形如如意,捕鼠极猛。值得一提的是,虽然猫在传统日本文化中颇有地位,但日本的猫实在是从中国舶去的。
上原虎重在《猫的历史》中承认,在奈良时代(始于公元7,相当于唐代景龙四年)前不久,家猫经由朝鲜运到日本,到平安时代已在天皇宫中饲养,其中优秀的即称“唐猫”,而且很受珍爱。公元十世纪的贞元年间,圆融天皇以重金从中国购得第一对白猫。当年就在京都王宫里生了5只猫患,天皇诏谕它们享受与皇戚子孙同样的待遇;给予特殊喂养。还颁布了关于保护和猫的法令。
