和含蓄美近似但又有根本区别的一种意境美是朦胧美。这是借用现代流行的一个术语。所谓朦胧美是就意境表现出来的审美形态而言，并不是读不懂的无字天书。意境的朦胧美，具有以下一些特征：意象飘忽可感，但却是可望而不可即；情景宛然在目，但主旨在可解不可解之间；神韵可以意会，但事实难以言传。只宜远观，不能近看；只宜神会，不宜达站。朦胧之中，若有真宰；悦忽之间，生意盎然。这样的意境，真有些像老子说的“惟况谁忽”的特点，它不一定有明确的思想主旨和稳定的层次结构；它唤起的审美心理活动，具有更大的流动性和创造性，它能引起审美主体的无限想象。
王国维在谈到境界的“隔”与“不隔”时，把一些意象朦胧的诗列入“隔”的一类，说“如雾里看花，终隔了一层”，对此，多少有点贬义。其实，“雾里看花”是一种独特的意境，朦胧美是一种独特的审美形态，在我国古代的审美趣味中，它具有独立的一席地位。“脱有形似，握手已违”、“远引若至，临之已非”、“遇之匪深，即之愈稀”，司空图所描绘的这些意境，也就具有一些朦胧之美，当我们读曹植的《洛神赋》时，在光彩照人的洛神形象背后，也感到一种飘忽不定的朦胧之美。白居易的“花非花，雾非雾”之诗，其朦胧的意境使之具有一种特殊的艺术魅力；李义山的《无题》诗更是因其朦胧之美而吸引了千百年间的广大读者。这是我国古代追求意境美的一种特殊现象。
中国画意境情与景会，意与象通，浑然一体的特征，使之打上了模糊的标记，闪耀着模糊美的光彩。它以其丰富的内涵，诗化的境界，让人们从有限中把握无限，获得蕴藉隽永，魅力无穷的美感。
中国画意境的模糊美表现在含而不露，引而不发，意在言外，余韵袅表。
艺术的最大秘诀就是“隐”，不把一切东西和盘托出。戏曲强调潜合词，诗歌重视言外意，音乐讲究弦外音。“画物特忌形貌彩章，历历具足，甚谨甚细而外露巧密”。（张彦远《历代名画记》）“一望即了，画法所忌。”“山水家秘宝’，止此‘不了’两字。”（邵梅臣《画耕偶录》）所以中国绘画特别注重意境的含蓄美，讲究含隐蓄秀，韵味之致的模糊美。苏东坡说：“论画以形似，见与儿童邻。”（苏轼《东坡集》）正是要求绘画像诗那样含蓄势永，意境深长。
艺术是客观世界的再现与表现，是艺术家主观情感的升华；意境是经艺术家主观把握所创造的艺术存在，是主观和客观相互作用的产物。举凡客观世界存在着的确定与不确定，明晰与模糊的变化，都必然反映到艺术中来，成为艺术作品的有机体。中国绘画作为中国艺术的重要组成部分，其意境难以脱离艺术的这一特性。中国画意境中所表现的意与境的模糊关系，以及意境的模糊美正深刻地证明了这点。
