1979年的对越自卫反击战，两位久经沙场的老将坐镇指挥，一位是许世友，另一位是杨得志。身在前线的一位师长打出了名气，他就是号称铁军师的师长张万年。
建国三十多年了，张万年却有开国将军们的风范，打仗冲锋在前，部署指挥若定。更有一样，他爱兵如子。打完第一仗，记者来到前线采访张师长。
张师长没有讲具体战斗过程，也没有说自己是如何指挥，他讲的全是可爱的战士们。张师长说，我们的战士是最好的战士，都是好样的，他们都还很年轻，可是祖国召唤他们，他们毫不犹豫上前线。他们是新一代最可爱的人。
在张万年的指挥下，铁军师节节胜利，杀得敌人咬牙切齿，敌人恨透了张万年和铁军师，他们喊出一个口号，打垮铁军师，活捉张万年。当然了，胜利也凝聚着鲜血和牺牲。
比如说吴建国，一个才17岁入伍刚刚三个月的新兵，打起仗来，却无比英勇，他一连干掉了三名敌人，却不幸身中八弹。在最后关头，吴建国死死抱住一个敌人，滚下了悬崖，和敌人同归于尽。战后，吴建国被授予狼牙山五壮士式的战斗英雄。
还有班长郝修常，我们河南唐河人，他们一个班居然干掉了56个敌人。在最后关头，郝修常让副班长撤离，他留下来把已经牺牲和重伤的战友转移到一条干沟里。他一直战斗到最后一刻，光荣牺牲。
（战斗英雄吴建国烈士）
这就是被张万年称为新一代最可爱的人。战争胜利了，铁军师也要班师回国了。本来已经在烈士陵园举行了追悼大会，可是马上要上火车了，张万年却让政委带着部队先走，他要留下来，晚些再走。
干什么呢？张万年说，他不能就这样走了，他又回到烈士陵园，坐了下来，点起烟，一支接着一支地抽。他对随从人员说，我们的战士都是好样的，如今他们为国捐躯了，我们应该永远记住他们。
然后，张万年说，我要一个人前去和他们告别。随从人员只好远远地跟在后面。张万年来到烈士墓前，和每一位烈士告别，一个不落。来到每一个烈士墓前，张万年都要坐下来，看着墓碑上的名字，和他们说话：
“某某同志你好，我是张万年，是你的师长，我来看你了。这次战斗，你很英勇，为我们铁军师争了光，为国家争了光，我为你感到无比骄傲和自豪。现在我们胜利了，你安息吧！”
天黑下来了，随从人员过来劝张万年离开。张万年却说，让我多待一会吧，不知道什么时候能再来。这一夜，他们就在陵园和烈士们一起度过。直到天亮了，张万年和最后一位烈士告别完，他们才离开。
一路上，随从人员发现，张万年还在默默地流泪。这个可敬可爱的师长，太热爱他的部队，太热爱他的战士们了，他熟悉每一位战士的情况，甚至对他们家里的情况也了如指掌。牺牲的战士们可都是他的心头肉啊。
这位张师长在9年后被授中将，后被授上将，后来还当了军委副主席。他在逝世，享年87岁。
