《平凡的世界》是路遥在1988年完成的一部百万字的长篇巨著，被誉为”茅盾文学奖皇冠上的明珠“，是销售量一直很靠前的作品。
《平凡的世界》是一部充满着悲剧色彩的作品。在文学作品中，能流传千古的往往都是悲剧，比如《红楼梦》、《百年孤独》、《乱世佳人》等等，生活从不会被美好的愿望左右，乐观是必须品，但悲伤的记忆往往比欢乐长久得多。
孙少安和田润叶对爱情的妥协
孙少安是孙玉厚的大小子，他和润叶从小一起长大，两小无猜，书中描述两小孩：
渐渐地，他们就相好得谁也离不开谁了。少安早上一起来，就哭着要到润叶家去。润叶晚上又哭着要到他们家来睡，田大婶就只好把她送过来，两个孩子常常在被窝里打闹半天也不安息。
但是少安家的光景越来越差了，而润叶家却越来越好了，润叶上了中学，后来又做了人民教师，是个正经的公家人了，少安则在上完小学后回家做了农民。地位上的差距使得少安根本不敢去想他能和润叶生活在一起，直到润叶主动向他表白，这也正是他们爱情悲剧的开始。
实际上，让别人按照自己的方式安排生活，是自私的，子非鱼焉知鱼之乐？但生活的选择是对是错，没人能真正说得清。少安不想让从小生活优越的润叶和自己一起吃苦，他在感情面前退缩了，选择了肯下苦、忍得穷、耐得贫的秀莲一起生活，而润叶又迫于现实的压力无奈的嫁给了李向前。
他们都妥协了，也造就了秀莲和李向前新的不幸。感情就是这样，爱得多的那个人总是付出得多，秀莲在这段婚姻中一直是无私付出的那一个，她的每个愿望都被孙少安有意无意地忽略，孙少安不忍心让润叶受苦，可秀莲的苦他一直在潜意识地无视着，秀莲陪着他走过了最艰难的日子，甚至最后过劳死，早早地离开了人世。李向前对润叶疯狂的爱着，以至于他出车祸都是因为对润叶的思念到了痛苦麻木的地步，最终李向前由于车祸导致腿部残疾，永远也不能再开车了，要知道开车不仅是他的职业，更是他的梦想啊。
孙少平和田晓霞对爱情的执着
孙少平是孙玉厚的二小子，他比大哥少安幸运可以上完高中。他热爱学习，在孜孜不倦地阅读中，丰富了自己的世界，也加深了对未知世界的向往，他渴望能改变自己的生活和命运。
他和晓霞的爱情绝不单单是青年男女的互相吸引，在某种程度上，晓霞算是他成长道路上的指路灯。晓霞的出现，将少平从自卑狭小的世界里解放了出来，与晓霞交往的过程中，他日渐成熟，也越加渴望过上与父亲、兄弟姐妹都不同的生活。就像书中描述的：
他很想和田晓霞拉话——主要是听她说话。他心里想，晓霞要是个男同学就好了，他可以随便和她海阔天空地交谈。他觉得每次和她交谈，都能使自己的头脑多开一扇窗户。
晓霞和少平的差距是巨大的，可以说是马里亚纳海沟和珠穆朗玛峰的距离，他们之间的爱情，如果晓霞不够勇敢的话，少平绝没有勇气接受这样无望的爱情。但是当爱情来的时候，相信他们都是充满期待的，但田晓霞的死给这个原本完美执着的爱情增添了悲苦的色彩。
田润生和郝红梅对爱情的挣扎
田润生是田福堂的儿子，堂堂村支书的儿子当然一路的成长很顺利，高中毕业顺利回村教书，后来又跟着姐夫李向前学开车，可以说在他生活的前半段是相当顺利的，比起孙少平哥俩他简直就是开挂的人生啊。但生活总是在你不经意见给你惊喜或惊讶。他无意间撞见苦命的郝红梅，突然一下激发起他男性的保护欲，想要帮助红梅走出不幸。书中描述：
田润生的眼睛潮湿起来。他内心中立刻升腾起一种强烈的愿望；他要帮助不幸的红梅和她可怜的孩子！这时候，他觉得，过去同过学的人不管当时关系怎样，往后遇到一块是这么叫人感到亲切……
如果一开始红梅不是和顾养民在一起，而是换成润生，可能她也不会有后面那么多悲苦的经历了，但是生活没有如果，人的一生中关键的就那么几步，特别是在年轻的时候。
《平凡的世界》之所以受欢迎，是因为每个人都能从别人的悲苦中体会到自己的不幸，所以才说：在这个世界上，不是所有合理的和美好的都能按照自己的愿望存在或实现。正如莫泊桑说的：“生活不可能像你想象得那么好，但也不会像你想象得那么糟。我觉得人的脆弱和坚强，都超乎自己的想象。有时，我可能脆弱的一句话就泪流满面，有时，也发现自己咬着牙走了很长的路。”
