首先，撒谎和说假话在语义上是有区别的。说假话是指说的事情不真实，连说话的人有时候都信以为真；而撒谎就含有违背良心的意思，通常都具有恶意的欺骗性。
聪明的人可以很容易甄别一个人说的话是真是假，却难以应对谎话。因为大多数人在面对真话和假话的时候，会理性地去辨别，比如当一个不懂装懂的人在内行人面前谈论某种事物的时候，内行人一听就能知道他说的是真是假。而当有人撒谎的时候，理智似乎没有多大的作用。谎言不想假话那样容易被识别，原因在于它可以有无数面孔。人们在面对谎言的时候，心理防御机制就会发生改变：人们首先肯定会怀疑其真假，但很快就会感到困惑，因为谎言通常都与自身的利益相关，所以他们很快就会考虑到谎言与自己的关系。很多人到这个程度的时候，都已经六神无主了，最后只能被谎言欺骗。
最典型的一个撒谎的例子就是愚人节。愚人节在产生之处，仅仅只是一种愚弄性质的恶作剧。到后来，逐渐变成了一种以撒谎为主的欺骗性行为，虽然人们似乎都已经达成共识，在愚人节这一天并不会太计较是否受到欺骗。美国曾经由愚人节的谎言引发过一场大慌乱——一个电台主持人撒谎说外星人要进攻地球，结果大多数人竟然相信了，还纷纷开始逃跑。这个谎言虽然只是娱乐性质，但它却成功地让公众产生了恐慌心理，因为谎言的内容会让每一个人都产生生命的危机感。
谎言有无数副面孔，它可以起到威胁作用，也可能会利用人们的良知和同情心，比如说“狼来了”的故事。大人们好几次跑上山，都是因为一个孩子大喊狼来了。大人们肯定是想帮助孩子驱赶狼，让孩子和羊群免受伤害，并且大人们通常都认为小孩子不会撒谎，所以被骗了好几次。蒙田说：“假如谎言和真理一样，只有一副面孔，我们还可以同它相处得好一些；因为那样我们可以毫不犹豫地从反面理解撒谎者的话。”试想，如果那个孩子不是一直喊“狼来了”，大人们也不会识破他的谎话，并且在狼真的来的时候都认为他还在撒谎，拒绝去搭救他。和这个故事类似的就是我国历史上的“烽火戏诸侯”了，不过两者的下场都不好。一成不变地撒谎，只会让别人形成从反面理解谎话的条件反射，从而不再相信撒谎者所说的任何话，尽管他说的是真话。
当然，谎言并不仅仅意味着违背良心地欺骗，有的时候，它也可以是善意的，比如我们经常说的“善意的谎言”。很多时候，为了帮助某个人走出精神困境，撒一个毫无恶意的谎要比苦口婆心相劝更有效果。虽然实质上还是一种欺骗，但出发点却是让对方走出低谷。不过还是要十分谨慎，毕竟不同的人心理承受能力不一样，对真相的反应也不一样。
我觉得，不论恶意还是善意，谎言终归是谎言，不撒谎才是一种美德。事实上，当一个人成功地用谎言欺骗了别人的时候，他的心理很容易会从侥幸变成一种瘾，时间长了，撒谎就成了一种习惯。我们都很讨厌别人撒谎，虽然我们自己有时候也会撒谎。不撒谎既是对别人的尊重，也是对自己负责。
