中国近代史上第一位杰出的民族英雄林则徐，不但是才能出众的封建政治家，而且是具有远见卓识的军事战略家。他的同僚、友曾以“岩岩林制军，万鬼不敢觊”，“出群才略今谁匹，文武威风见此人”等诗句称誉他。
林则徐字元抚，又字少穆、石麟，晚号埃村老人、村退叟。1785年8月30日（乾隆五十年）-1850年11月22日（道光三十年）1初秋，林则徐外放任浙江杭嘉湖道员。从此官运亨通、青云直上。自18（道光三年）至1836年，先后从按察使、布政使擢升为河东河道总督、江苏巡抚、署理两江总督，成为独当一面的封疆大吏。在此期间，他致力于兴修水利，发展农业生产，救灾赈济，改革漕运、盐政，整顿吏治，查禁鸦片，为社会兴利除弊方面作出了积极贡献，成为“一时贤名满天下”的封建官吏，在群众中赢得了“林青天”的美誉。
1837年春，林则徐升任湖广总督。这时，统治阶级中一些头脑比较清醒的官吏，对鸦片泛滥深为忧虑，主张严禁。林则徐就是其中的杰出代表。1838年10月，他上疏清廷，从民族危亡和经济枯竭两方面指出鸦片的严重危害:“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”①道光带终于作出了严禁鸦片的抉择，于11月9日宣召林则徐进京，商议禁烟办法。
12月31日，任命他为钦差大臣，前往广东查禁鸦片，并节制广东水师。林则徐明知禁烟阻力重重，将冒很大风险，但是为了杜绝鸦片来源，为民族除害，便抱着祸福荣辱置之度外的决心，毅然离开北京，奔赴禁烟斗争的前沿阵地广州。1839年3月10日，林则徐抵达广州。在两广总督邓廷桢、广东巡抚怡良、广东水师提督关天培等支持下，开展了轰轰烈烈的禁烟运动。他们采取一系列正义措施，挫败了英国驻华商务监督义律和鸦片贩子的抵制破坏，迫使他们交出囤积在趸船上的全部鸦片，并从6月3日起，在虎门海滩将230多万斤鸦片当众销毁。这一气吞山河的壮举，向全世界表明了中国人民反抗鸦片侵略的坚定决心，给了英国侵略势力以沉重的打击。 这就是历史上知名的虎门销烟！
林则徐是我国近代史上第一位伟大的爱国者和杰出的民族英雄，他在了解世界，研究西方方面带了头，成为中国近代传播西方文化，促进西学东渐的带头人。我们从中国国际法学史角度看，他在鸦片战争中，不仅是维护国际法原则的中流砥柱，而且也是中国引进国际法的第一人、中国近代国际法学的开山者。
为此，后人崇敬和纪念他，把他称为我国近代史上第一位民族英雄。
