近年来，日本海上自卫队的武器装备发展极为迅速。其已经装备了2艘日向级“日向”号、“伊势”号和2艘出云级“出云”号和“加贺”号共4艘“准航母”，日本军事力量投送能力大幅增强。除了水面舰艇，日本“苍龙”级潜艇的研发和列装速度也相当惊人。
目前，日本海上自卫队已经列装10艘苍龙级潜艇。据《简氏防务周刊》最新报道称，第11艘“苍龙”级潜艇“凰龙”号潜艇已在神户造船厂下水。不过，“凤凰”号并没有使用之前的代表性装备——“斯特林”发动机，而是改用锂电池，其目的就是为了提高潜艇的水下续航能力和静音能力。
此前的苍龙级潜艇采用的是“斯特林”发动机+铅电池的动力组合模式。日本也曾研制过固体高分子型燃料电池，但燃料电池的水下续航能力与“斯特林”发动机差别并不是很大，都是几周时间，优势不是十分明显。日本只好忍痛舍弃，潜心研究锂电池动力。与目前常规潜艇使用的铅电池相比，锂电池重量更小，能量密度更大，充电速度更快。在体积相同的情况下，锂电池存储的电量至少是“斯特林”发动机发电量与铅电池电量之和，具备更长时间的水下续航能力。
大家都知道，潜艇最大的作战优势就是它的隐蔽性。而静音能力则是隐蔽性的关键要素，这通常跟潜艇水下航速成反比，速度越快、静音能力就越差。原因在于，速度越快，流体、艇体、推进器、主电动机等发出的噪音可能就越大，增加潜艇被探测发现的危险。所以，提高中等速度下潜艇静音能力，才是潜艇作战能力提升的重要指标。锂电池潜艇的水下续航能力优于铅电池潜艇，系统噪音更弱，具备更强的中速水下作战能力。
锂电池潜艇另一大作战优势在于可以迅速恢复水下行动能力。苍龙级潜艇的锂电池电量快用完时，只要稍微远离战况激烈海域，便可快速充电，恢复水下作战能力。苍龙级潜艇原本就具备极强的水下作战能力，而新电池可以让它获得更优良的水下续航能力，进行长时间潜航并以高速遂行作战任务，这无异于“如虎添翼”。
然而，曾有日本自卫队官员们表示，日本锂电池技术虽领先世界独占鳌头，但不管怎样说锂电池潜艇终究是常规动力潜艇，与中国和俄罗斯核潜艇的作战能力相差甚远。他们还放话称，已有国家研制出安全性高，放射性废弃物少的小型原子炉，在各先进国家致力于潜艇推进核动力化的时代，日本应打破枷锁，加紧启动核动力潜艇研制项目。由此可见，日本虽然尚未做出装备核潜艇的决定，但其并不满足当前的军事装备水平。令人感到担忧的是，无论从核燃料供应还是核技术方面，日本已经具备了研制核潜艇的基础和能力。
