本片讲述了一个被命名为“1900”的弃婴在一艘远洋客轮上与钢琴结缘，成为钢琴大师的传奇故事。
在这个世界上，最无法忍受的悲哀，是把自由的灵魂妥协于无尽的街道，是把轻盈的羽翼湮没于凡尘俗世。他只是为自己选择了一条路，只是在走属于自己的人生。能够选择，说明他是自由的，没有谁可以强迫他。
生于船，长于船，死于船，那艘船承载着1900所有的生命、梦想、和热情，它跟随一个音乐灵魂漂流到了海中央。变幻莫测的海浪，一如往昔，摇晃着熟悉的节拍,海风则舒缓自然地伴奏着。最终，1900回到了属于他自己的世界、自己的路，任那满腔沸腾的音乐激情，驰骋在专属于他自己的“陆地”之上。
有人说，这是一种悲哀，因为他从不曾踏足陆地，他从不曾见过“真正的世界”。不，这是错的。对他而言，在这个世界上，最无法忍受的悲哀，是把自由的灵魂妥协于无尽的街道，是把轻盈的羽翼湮没于凡尘俗世。琴键是有限的，但它，可以承载无限的音乐。船身也是有限的,但它，同样可以展现无限的世界。在有限的载体上，创造无限的灵魂，那是智者力所能及之事。而在无限的世界中，分裂出无限个完美的有限，那是“上帝”才能达成的。
1900用他的艺术生命，捍卫了内心那片纯净无暇的世界。他总是很执著，执著地向那无尽的陆地证明：一个纯粹的人，懂得如何选择人生的路，懂得如何拥有一方不受世俗干扰的净土。他不是一个随波逐流的人，这样的一个人，不会在乎一切物质世界，包括自己的躯体。在他的眼里，世界存在着远比自己生命更重要的东西旦失去了那些东西，生便不如死。这，是一种选择，选择不受惑于大千花花世界。
一个人,完全可以脱离世界上的一切，以最简单的方式活着。但是,唯一不能脱离的，便是内心的自己。当船已然变成1900自己的时候,他已无法离开。所以，留在船上，这是他为自己做的选择美国著名的牧师内德。兰赛姆，在一生中曾无数次聆听临终者的忏悔。其中，有一位商人，在年轻时曾和著名的指挥家卡拉扬一起学习吹小号。当时，他的成绩远在卡拉扬之上。然而，有一天，他迷上了赛马，荒废了音乐。在生命的最后一刻，他遗憾地告诉兰赛姆，到另一个世界后，如果可以选择，他绝不会再干傻事。
在94岁时，兰赛姆去世了，在墓碑上他留下了这样一句遗言：“假如时光可以倒流，世上将有一半的人成为伟人。”时间不会倒流,但也许就因那一念之差，使世界发生了不同。在人生的道路上，有什么样的抉择，就有什么样的人生。选择是一种全新的生命开端。如果你选择陡峭的悬崖，便要有“路漫漫其修远兮”的觉悟；如果你选择凌厉的荒漠，便要有“醉卧沙场君莫笑”的壮志；如果你选择汹涌的大海，便要有“直挂云帆济沧海”的信念。人生的路，需要自己去选择，去做出判断。
在船上，1900能主宰自己生命的轨迹,他可以只选择那88个琴键。在陆地，他不得不面临若干个“子选择”，那任何一个选择，都可能改变音乐的纯净。他害怕的，也许就是失去自由那种任意选择自己生存方式的自由。其实，很多人都喜欢陶醉于自己的世界，并用一些技艺来抒发情感绘画者，用色彩来临摹自己的世界；善乐者，以音符来演奏心底的秘密执笔者，借文字来抒写心中的故事。他们选择在色彩里、音符里、文字中，主宰人生。
在那船上，有的人选择离开，有的人选择留下。停留于原地的意义何在？人们又为何离开？而这，不过在于一种选择，在于如何选择一种自己想要的人生。其实，1900并非仅仅希望完美地演奏人生，他只是为自己选择了一条路，只是在走属于自己的人生。能够选择，说明他是自由的，没人可以强迫他。
他说：“我坐错了地方，那是上帝才能弹奏的钢琴……”所以，他选择了一个自己的地方，选择了自己才能弹奏的钢琴，即便会埋葬于大海。
