这首诗是李商隐的一首自喻，隐晦的表达出了自己无论遭受什么样的境遇都要坚定不移地保持自己的举世皆浑吾自清的高尚节操。唐朝末年，军阀混乱，社会动荡不安，注定了李商隐与这个世界格格不入，也注定了他的一生是坎坷，像浮萍一样无根无隙地飘荡在这个混乱的世界，跌宕沉浮，完全由不了自己。他只能以蝉自喻，来表达自己的清高和命运不济的悲愤之情。
本以高难饱，徒劳恨费声。五更疏欲断，一树碧无情。薄宦梗犹泛，故园芜已平。烦君最相警，我亦举家清。
诗中描写鸣蝉寄身于高树，居无定所，三餐不定，即使对自己的命运感到不公，却依旧不停歇的鸣叫，也只是白白的浪费时间和气力。这样的描写刚好与李商隐当时的处境如出一辙，他将眼前的景物描写与自己的人生近况融为一体，非常明确地表达出自己的人生态度。其实这也是李商隐在面对人生的现实无可奈何之后的对自我的一种安慰，也可以看出来，即使李商隐一生郁郁不得志，穷困潦倒一生，他的心胸依然是豁达的。
第二联李商隐依旧写蝉，此时他已经将对蝉的描写上升到了人文情感的高度。他以禅自喻写道，到了五更天，黎明即将到来，蝉依旧在声嘶力竭鸣叫不止，可是满树葳蕤的枝叶，对蝉的鸣叫毫无动情。树木无情，是李商隐对自己内心的感受最为直观的描述。那满树葳蕤的枝叶绿意盎然，似乎是李商隐在晦涩的象征着当时的当权者，而自己像蝉一样无休止的在鸣叫，想要为祖国奉献出自己的才能，可是当权者却无动于衷。其实李商隐在这里描绘自己内心的感受实际上是对人生的一种无奈和对当朝者昏庸无能的一种讽刺。他将人情冷暖集中地体现在一枝一叶之间，运用小事物具有针对性的情感爆发力来抒发自己内心的情感，同时也以这样的方式来勉励自己，鼓励自己。看似在写蝉，实际上写的全都是自己。
第三段写到自己官位低微，四处飘荡，想起自己故乡的庭院，恐怕已经长满了杂草。这里我们就可以想得到，为何李商隐做官还要四处流浪，甚至故乡的庭院都已经荒芜长满杂草也无人理会？这里实际上是李商隐在隐喻的表达这个社会动乱不安而自己颠沛流离，人们难以过上安定的生活才导致故乡的庭院无人打理而显得荒芜。此时在诗人的情感上已经表露出李商隐对这个世界已经感到失望，略有一种出世的思想存在。因为李商隐写道：“故园芜已平”恰好与陶渊明《归去来兮辞》“田园将芜胡不归”形成了强烈的呼应和鲜明的对比，由此可见，李商隐此时对这个世界充满失望和无奈渐渐萌生的归隐田园的思想。
这首诗写到了最后，李商隐又将笔锋回到了蝉的身上，但是此时李商隐已经不再将自身比喻成蝉，而是将所有的情感回归到真实的自身，蝉只是作为自身情感平息的一个客体和一个终结点。此时，李商隐用拟人手法写道蝉的叫声总会让她想起那些烦心的事情，从而自己对这种叫声感到厌烦，同时蝉的这种叫声也提醒着自己，让自己清醒地意识到现在的处境，现在穷困潦倒，生活清贫，仕途不如意。非常巧妙的将自己复杂的情感舒化，从最先开始跌宕起伏波涛暗涌的悲愤心情到自己最后平静如水的心态，非常巧妙地将自己的情感不停地转化在不同的载体之上，运用的如此灵活巧妙，由此可见，李商隐在文学艺术上的造诣和功底是极其深厚的。
