老挝是个不发达国家。
不发达的原因很多，比如内陆国家没有出海口、国土多山地高原、历史上多次被泰国、越南、法国、日本等国侵占。上世纪中叶越战期间，被动沦为替越共运送人员和物资的通道而遭到美军大规模轰炸，至今仍有大量炸弹堆积在当年的“胡志明小道”。
而更重要的一点：老挝是个信仰上座部佛教的佛系国家。
托钵乞食的老挝僧侣
上座部佛教，民间习惯称之为小乘佛教。因传播路线以古印度南面的斯里兰卡为首站，故而学术界称之为南传佛教，现今盛行于东南亚的斯里兰卡、泰国、缅甸、老挝、柬埔寨及我国云南省傣族地区等地。两千多年来，上座部佛教信众们坚持以佛陀教导之八正道为修行法则，不推崇对金钱和物质生活的过度追求。
知足安乐、不嫉妒、不羡慕、不愿意为金钱和物质付出太多，是东南亚这几个信奉上座部佛教国家的人民所共有的特质。很多时候，这种特质也被解读为懒散、不求上进，这让包括中国企业在内的一些投资商很头疼。他们不愿意额外加班挣加班费，也不愿意为了一份较高的工资而离家太远。老挝人民自然也是一样，湄公河和南俄江浇灌下的土地种点儿大米蔬菜、捕点鱼虾，让几百万国民凑合填饱肚子问题不大。加上国家老实本分，国际援助也源源不断。
小憩的老挝年轻人
不发达不一定就不幸福。佛系国家深信因果轮回，有钱有权有地位，那是前世修的功德。唯有继续在人世间积德行善，虔诚修行，方可得证罗汉果位。穷人或者富人，在佛祖面前，都是一样的。就此生而言，每个人都只是轮回中的匆匆过客，因此不必计较、不可作恶、得过且过，人与人之间温和友善，幸福感自然不低。这是消极的人生还是积极的态度，不同的人想必有不同的看法。
我的一个朋友在老挝工作八年，一次都没有见过老挝人之间的吵架，见得最多的反而是中国人、越南人这些外国人的争斗。老挝人给他留下的印象，是温和的语调、淳朴的笑容、良好的教养与礼貌。见面行合十礼，进入寺庙或者去别人家里做客要脱鞋，男性不可主动与女性握手必须等女士先伸手，正式场合着装整齐头发梳得精光铮亮，不可随地吐痰小便(因为僧人每天光脚行走)，不可俯视僧侣。不论是首都的高官还是山区的贫民，这些礼节都是自然而然的。
与我国人民习惯于临时抱佛脚，有事相求才去庙里拜佛不同，南传信众的佛教信仰是伴随一生的。在那里，最受尊敬的并非国家首脑，而是出家僧人。
缅甸前总统吴登盛卸任后短期剃发出家
4月，缅甸前总统吴登盛在卸任总统仅仅一周后，便前往寺庙剃发，短期出家修行。
老挝领导人跪拜大法师(翻拍自zhan窗)
所以当你看到佛系的老挝人散座在村子周边，听着泰国流行乐，聊天打牌悠闲度日，那就是他们的生活态度。条件好一些的，骑着摩托携家带口，到郊外树荫下吃个小烧烤，喝一杯被《时代》杂志评为亚洲最棒的老挝啤酒（Beer Lao），就是顶级享受了。即使在农忙时节，也是慢悠悠的干一阵子活儿就要到田间的吊脚楼里喝茶休息好长时间。
在万象的佛像公园小憩的老挝民众
老挝的小学生
这是老挝的一所普通小学，简陋的教室，孩子们穿着整齐的校服。白衬衫和民族筒裙几乎是老挝小女生的统一制式服装。与我们的孩子不同，老挝的孩子们几乎没有学习压力。无论小学中学还是大学，学习以及毕业都是很轻松快乐的过程，教师的水平也普遍不高。反应到国家建设的层面，就是高端人才相当匮乏。笔者还听闻一件趣事，在老挝最著名的国立大学，学生们普遍是三天打鱼两天晒网，中国留学生还在校园一角种菜养鸡，引得其它国家的留学生也纷纷效仿。
虽然是一个社会主义国家，但是老挝却从来没有实行过真正意义上的集体所有制，也没有类似柬埔寨红色高棉那样激烈残酷的政治运动。相对宽容的政府治下，民众一直有着相当高的自由度，经济却始终没有发展起来。而老挝人民也乐于在这种自然原始的慢节奏生活中，从容地静观这个世界的变化。
