中国古代有一句俗语：大姑娘上轿——头一回。我们现在通过看电视剧了解到，古代婚礼的新娘子都是通过坐花轿出嫁的。其实，电视剧误导了我们。真正的新娘坐花轿的习俗是在清朝乾隆二十多年的时候形成的，在这以前，古代的新娘，无论是名门望族的大家闺秀，还是普通百姓家的小家碧玉，出嫁时一般都是坐毛驴或坐马拉车到婆家去的。因为坐轿子的费用是十分昂贵的，并不普及。而新娘坐花轿出嫁的习俗竟然与一个人——清高宗乾隆有关，这其中有一个有趣的故事。
乾隆二十年，在洪水多发的季节，乾隆因巡视黄河的筑堤情况来到了河南。有一天，乾隆来到了河南东边一个叫中牟县的地方。中牟县风光秀丽，民风淳朴，文化气息浓厚。乾隆在这里观赏美丽的风景，造访历史古迹，考察风土人情，兴致勃勃。乾隆走着走着走到了中牟县衙的一个池塘外，正逢夏季，那池塘里的荷叶片片，荷花亭亭玉立，微风吹来，一阵阵荷花香气扑鼻。池塘旁栽着依依垂柳，细柳在风中扭动着纤细的腰肢。乾隆被眼前这幅充满诗情画意的美景迷住了，不禁诗兴大发，吟咏着唐宋八大家之一欧阳修的诗：菡萏香清画舸浮，使君不复忆杭州。都将二十四桥月，换得西湖十顷秋。在乾隆陶醉于这沁人心脾的美景时，从不远处传来的迎亲喜乐声传入了乾隆的耳中。
乾隆循声望去，有一支迎亲队伍正迎面走来，新郎骑马在前头，新娘骑驴在后头，敲锣打鼓，披红挂彩，好不热闹。乾隆从衙役口中得知，今天是城里第一才女刘若莲出嫁的好日子，去往婆家的路要经过县衙门。因为古代有皇权至上的思想，迎亲队伍见到皇上也是要停下来跪拜的，所以官差上前拦住了迎亲队伍。迎亲队伍中的人一头雾水，不知发生了什么事情。官差开口说是因为皇上在此，不能冒犯了皇上，要他们绕道走。新娘听了很不乐意，并不惧怕在此的皇上，不卑不亢地说：今天本是民女出嫁之吉日，一生只有一次，今天民女最大，皇上在又如何，我就是要走我的路。乾隆听了这些大逆不道的话，不但没有生气，还欣赏起这位才女新娘直爽的个性。
乾隆把目光投向坐在毛驴上的新娘，只见这新娘子气质出众，宛如出水芙蓉。乾隆笑着对新娘若莲说：若你非要从此处过，必须签应我的条件。迎亲队伍的人听说皇上在此早就吓得瑟瑟发抖了，一听这话，更害怕了，而若莲去迎面直问皇上：什么条件。乾隆说：朕出一副上联，若你能对出下联，然后再做一首诗。如果对联和诗都让朕满意了，朕便不治你欺君之罪，还赏你坐朕的龙轿到夫家去，如何？若莲爽快地答应了，请皇帝出上联。
乾隆出上联：塘中荷花，疯蝶硬要采。若莲不假思索便对上：画上仙女，狂生却难。乾隆一听，拍案叫绝，连说：好联，好联。接着，乾隆指着黄河对案的铁水牛对若莲说：你以这铁水牛为题，作一首诗。若莲出自书香世家，虽为女子，却自幼饱读诗书，还是第一才女，作一首诗自然不在话下。若莲思索了一会，沉吟道：康熙令铸一铁牛，置堤镇水几十秋。狂风拂拂无毛动，细雨霏霏有汗流。青草河水难进口，无绳勒索却昂头。牧童有力牵不去，千年万载永驻留。乾隆彻底被这小女子的才华折服了，说：真不愧为城中第一才女啊。这小小的中牟县能出这么一位才女，真是人杰地灵啊。随后，便让若莲坐上了御轿，并亲自题了：大姑娘上轿头一回这几个大字，让若莲风风光光地出嫁了。
这件大姑娘上轿的事十传百，百传千地在全国各地传开了。从此，上至名门望族，下至一般老百姓，新娘都坐轿子出嫁，因为是喜事，便有了花轿之称。现在，花轿也成了中国传统婚礼必不可少的物品，更是中国传统文化的一个符号。
