中国古代有一句俗语:大姑娘上轿——头一回。我们现在通过看电视剧了解到,古代婚礼的新娘子都是通过坐花轿出嫁的。其实,电视剧误导了我们。真正的新娘坐花轿的习俗是在清朝乾隆二十多年的时候形成的,在这以前,古代的新娘,无论是名门望族的大家闺秀,还是普通百姓家的小家碧玉,出嫁时一般都是坐毛驴或坐马拉车到婆家去的。因为坐轿子的费用是十分昂贵的,并不普及。而新娘坐花轿出嫁的习俗竟然与一个人——清高宗乾隆有关,这其中有一个有趣的故事。
乾隆二十年,在洪水多发的季节,乾隆因巡视黄河的筑堤情况来到了河南。有一天,乾隆来到了河南东边一个叫中牟县的地方。中牟县风光秀丽,民风淳朴,文化气息浓厚。乾隆在这里观赏美丽的风景,造访历史古迹,考察风土人情,兴致勃勃。乾隆走着走着走到了中牟县衙的一个池塘外,正逢夏季,那池塘里的荷叶片片,荷花亭亭玉立,微风吹来,一阵阵荷花香气扑鼻。池塘旁栽着依依垂柳,细柳在风中扭动着纤细的腰肢。乾隆被眼前这幅充满诗情画意的美景迷住了,不禁诗兴大发,吟咏着唐宋八大家之一欧阳修的诗:菡萏香清画舸浮,使君不复忆杭州。都将二十四桥月,换得西湖十顷秋。在乾隆陶醉于这沁人心脾的美景时,从不远处传来的迎亲喜乐声传入了乾隆的耳中。
乾隆循声望去,有一支迎亲队伍正迎面走来,新郎骑马在前头,新娘骑驴在后头,敲锣打鼓,披红挂彩,好不热闹。乾隆从衙役口中得知,今天是城里第一才女刘若莲出嫁的好日子,去往婆家的路要经过县衙门。因为古代有皇权至上的思想,迎亲队伍见到皇上也是要停下来跪拜的,所以官差上前拦住了迎亲队伍。迎亲队伍中的人一头雾水,不知发生了什么事情。官差开口说是因为皇上在此,不能冒犯了皇上,要他们绕道走。新娘听了很不乐意,并不惧怕在此的皇上,不卑不亢地说:今天本是民女出嫁之吉日,一生只有一次,今天民女最大,皇上在又如何,我就是要走我的路。乾隆听了这些大逆不道的话,不但没有生气,还欣赏起这位才女新娘直爽的个性。
乾隆把目光投向坐在毛驴上的新娘,只见这新娘子气质出众,宛如出水芙蓉。乾隆笑着对新娘若莲说:若你非要从此处过,必须签应我的条件。迎亲队伍的人听说皇上在此早就吓得瑟瑟发抖了,一听这话,更害怕了,而若莲去迎面直问皇上:什么条件。乾隆说:朕出一副上联,若你能对出下联,然后再做一首诗。如果对联和诗都让朕满意了,朕便不治你欺君之罪,还赏你坐朕的龙轿到夫家去,如何?若莲爽快地答应了,请皇帝出上联。
乾隆出上联:塘中荷花,疯蝶硬要采。若莲不假思索便对上:画上仙女,狂生却难。乾隆一听,拍案叫绝,连说:好联,好联。接着,乾隆指着黄河对案的铁水牛对若莲说:你以这铁水牛为题,作一首诗。若莲出自书香世家,虽为女子,却自幼饱读诗书,还是第一才女,作一首诗自然不在话下。若莲思索了一会,沉吟道:康熙令铸一铁牛,置堤镇水几十秋。狂风拂拂无毛动,细雨霏霏有汗流。青草河水难进口,无绳勒索却昂头。牧童有力牵不去,千年万载永驻留。乾隆彻底被这小女子的才华折服了,说:真不愧为城中第一才女啊。这小小的中牟县能出这么一位才女,真是人杰地灵啊。随后,便让若莲坐上了御轿,并亲自题了:大姑娘上轿头一回这几个大字,让若莲风风光光地出嫁了。
这件大姑娘上轿的事十传百,百传千地在全国各地传开了。从此,上至名门望族,下至一般老百姓,新娘都坐轿子出嫁,因为是喜事,便有了花轿之称。现在,花轿也成了中国传统婚礼必不可少的物品,更是中国传统文化的一个符号。