1999年在重庆江津县火葬场上班的一位76岁的老人，受邀参加了新中国建国50周年的盛典，这位老人已经在火葬场工作了20多年，也就在此时他身边的同事才知道他是在抗美援朝战争中立下过特等功的一级战斗英雄。这位老人叫谭秉云。
谭秉云在1948年加入了中国人民解放军，很快他随解放军参加了当时解放上海的战役，而且在战役中立下了三等功。抗美援朝战役爆发后谭秉云所在的27军进入了朝鲜。在第五次战役后期，各部队完成歼敌任务之后开始进行后撤，然而因为战线拉得太长，美军发现了这一情况，于是派出一支装甲部队准备拦腰截断志愿军，阻止志愿军北撤。27军接到命令前往390高地防止美军穿插。
一天夜里谭秉云在勘察地形时发现此地有一段很窄的道路，只要在此处炸毁敌人的坦克，后面的美军也都将会被堵在后面了。此时的谭秉云并没有反坦克武器，只有几颗手雷，于是谭秉云躲在事先挖好的散兵坑里，等到美军坦克靠近的时候，谭秉云便用手雷炸毁了最前面的坦克，这种办法虽然有效，但因为距离爆炸点太近，谭秉云也因此被弹片击中了头部，瞬间血流满面。然而谭秉云依然在战场上阻击美军，美军派出飞机对390高地进行轰炸，随着争斗进行到后期，谭秉云身边的战友已经全部牺牲，只剩下了他一人一枪，然而谭秉云一人硬是挡住了美军第二师整整8个小时，创造了一个战争期间。战斗结束之后，他被授予一级反坦克英雄称号，荣立特等功。
他带着特等功的荣誉回到国内，谭秉云受到了热烈欢迎，在他的庆功会上多位将帅向他敬酒。之后的谭秉云退伍回乡，在地方参加了工作，然而因为一次工作失误，导致出了人命，谭秉云被撤了职，从此之后谭秉云便去到火葬场工作。多年来没有人知道他的真实身份，直到在受邀参加建国50周年的盛典，他的身份才被曝光。
