一直以来，人们都把周芷若当做一个柔弱女子，认为她这样一个既无野心也没能力的人，能成什么大事。但事实并非如此，周芷若如果是弱质女流，为何灭绝师太要他峨眉掌门之位传给她，像灭绝这种比男人还男人的女人，恐怕绝不会选一个如水的女子当接班人。然而我们都知道灭绝的选择是正确的，灭绝死后，峨眉弟子多次遇险，最先挺身而出的都是周芷若。实际上周芷若很勇敢，面对元兵的威胁，峨眉众弟子噤若寒蝉，只有周芷若视死如归：“我不降！你把我杀了罢！”
灭绝死后，金花婆婆来找麻烦，金花见峨眉派青黄不接，便调侃峨眉剑法徒有虚名，峨眉众弟子都知道金花婆婆心狠手辣，而且武功甚高，一个个都不敢站出来维护峨眉声誉，而周芷若挺身而出：“峨嵋派的剑法，虽不能说是甚么了不起的绝学，终究是中原正道门派的武功，不能让番邦胡虏的 无耻之徒偷学了去。”她说话神态斯斯文文，但言辞锋利，竟丝毫不留情面。”由此可见周芷若并非胆小怕事之人，她讲信义、知荣辱。然而光懂这些是不够的，作为江湖儿女，又是一派掌门，武功造诣是重中之重。
周芷若可能当下武功不济，但如果她资质平平，灭绝是不会让她当掌门的，事实上，灭绝生前就已经看出周芷若是个武学奇才了。光明顶决战时，张无忌单挑六大派，崆峒、少林诸派就败于其手，到昆仑、华山两派这，张无忌便遇到困难了。昆仑华山两派四大高手，联合使出了正反两仪刀剑之法，这就让张无忌疲于招架、处于下风，双方始终僵持不下，形势没有前几轮决斗那么明朗。周芷若看在眼里记在心里，然而一旁观战的灭绝正在不紧不慢地向峨眉弟子分析双方的武功，好让弟子们从中获益。
周芷若听着听着，突然想到了破解昆仑华山两派武功的法门，于是她朗声对灭绝说：“师父，这正反两仪招数虽多，终究不脱太极化阴阳两仪的道理。弟子看这四位前辈招数果然精妙，最厉害的似还在脚下步法的方位。”周芷若平时说话轻声细语，当下却声如洪钟，显然是说给张无忌听的，事实上张无忌也听进去了，他根据周芷若的指点，很快就击败了昆仑华山四大高手。周芷若心下欢心，可惜她这点小心思恐怕瞒不过灭绝师太，灭绝一方面对周芷若有如此悟性大感欣慰，一方面又因为周芷若帮张无忌而大为恼怒。于是乎，万安寺内，灭绝一边把掌门铁指环传给周芷若，一边逼着周芷若发誓，今生不得跟张无忌结为夫妻，否则他俩生的孩子，男的代代为奴，女的世世为娼，连灭绝自己在九泉之下都不得瞑目。
