邢岫烟是贾宝玉的叔眷舅表姊妹。邢忠夫妇的女儿，也是邢夫人的侄女。她家道贫寒，举手投足间却父母的作为完全不同，一向端雅稳重，温厚平和，安贫乐业，全无富家女子气息。一家人前来投奔邢夫人，就在大观园迎春住的紫菱洲住下。
邢夫人对邢岫烟并不真心疼爱，只不过为了脸面之情。邢夫人甚至要求邢岫烟把每月二两银子的月钱省下一两来给她自己的父母，使得邢岫烟只得典当衣服来维持她在大观园的开支。邢岫烟生得端雅稳重，知书达礼，被薛姨妈看中，央求贾母作媒说与薛蝌，后嫁给薛蝌。
因为知书达理，贾府中人都看重她，凤姐、宝钗更是经常体贴接济。她有困难从不向人张口，一次竟拿棉衣当了几吊钱作盘缠，谁知当棉衣的“恒舒典”竟是薛家开的，宝钗得知后就和她开玩笑说“人没过来，衣裳先过来了”。
岫烟与妙玉曾在姑苏做过十年的邻居，所认的字都是妙玉当年教授的，因此两人机缘巧合在大观园重逢后，常相过往。宝玉称赞她：“怪道姐姐举止言谈，超然如野鹤闲云，原本有来历。”宝玉接到“槛外人”妙玉的拜帖后，正为回帖上如何下别号发愁，多亏岫烟指点，署了“槛内人”，方合了妙玉心思。
岫烟是邢夫人的亲戚，有这么个亲戚，真是又幸又不幸。幸运是因为她才有缘结识大观园里那群出类拔萃的女儿们；但其实有这么个亲戚谁都会感到不幸的，不只有岫烟而已，譬如说迎春，生母早逝，从小养在荣国府，按理来说，邢夫人从小养她到大，就算不是亲生的，也应有很深的感情了。
连王夫人在看到迎春被孙家的虐待后也难过得落泪。但邢夫人偏偏不是，这人好像是铁打的心，就一昧贪图荣华富贵，帮她的恶棍丈夫胡作非为，自己的亲人倒好像和自己并无关系。
邢岫烟的形象算是很突出的，但由于大观园里出众的女儿太多，她们的光辉大大盖过了她，所以一直没引起太多的关注。在芦雪庵起诗社时，一句“浓淡由他冰雪中”准确而文雅地为我们定位了岫烟的形象。岫烟很像迎春，为了打发怕硬欺软的妈妈们，把自己的棉衣都当了；后来又任凭家人将她嫁给薛蝌。
