若要问起唐朝最牛的和尚是谁？想必第一时间会让人想到西游记中的玄奘法师，玄奘历经千辛万苦，前往印度取得真经，为佛教的传播做出了重大贡献，而且他学识渊博，才华出众，是唐朝时期著名的得道高僧。然而在唐朝时，还有一位和尚，也是相当的“牛”，他率兵出征，2位位极人臣的宰相和18个将军给他打下手，不过他的“牛”却完全与玄奘的德高望重背道而驰，从始至终，他都是一个活脱脱披着袈裟的跳梁小丑。
这个人就是薛怀义，薛怀义原名冯小宝，是洛阳城中一个卖药的小货郎，因受千金公主的推荐成为女皇武则天的男宠。为了掩人耳目，薛怀义削发为僧，以做法事为名出入宫禁之地。在得到武则天的宠爱后，薛怀义便为所欲为，他依仗武则天的宠爱，不守法度，强逼年轻力壮的小伙子当和尚，然后充当打手。每天骑着高头大马在洛阳城里横冲直闯，行人见到他就慌忙躲避，有谁躲避的不及时，就被打手们劈头盖脸的一通毒打，重的一命呜呼，轻的头破血流。右台御史冯思勖看不下去，就上书弹劾薛怀义的不法行径，薛怀义得知后就带人将他堵在回家的路上，打了个半死。对此，武则天也睁一只眼闭一只眼，只处置了他身边的不法僧众，并没有严加责罚薛怀义。这也导致薛怀义更加有恃无恐，变本加厉。
但经常做坏事，也难免遇到硬茬，有一天薛怀义带着一帮身强力壮的僧众进宫，在门口遇到了宰相苏良嗣。薛怀义根本不把苏良嗣放到眼里，要先于苏良嗣进入宫门，这一下可惹恼了苏良嗣。苏良嗣勃然大怒，让左右侍从把薛怀义揪过来就一顿暴打，直到把薛怀义打的伏地求饶。薛怀义吃了亏，就跑到武则天面前，哭诉苏良嗣打狗也不看主人，企图借武则天的手整治苏良嗣，结果没想到武则天摸着他的光头说：“孩子，你记住，北门才是你出入的地方，南衙是宰相们理政的地方，你没事去哪里捣什么乱呢！”薛怀义第一次吃了个哑巴亏。
薛怀义曾制造舆论，帮助武则天顺利篡唐，建立武周，事后，武则天封他为左威卫大将军。本来武则天只是让他挂一个虚名，高兴一下算了。没成想，京城小贩出身的薛怀义也想过一把将军瘾，在他的软磨硬泡下，武则天答应让他带兵出征。永昌元年，突厥犯边，薛怀义以清平道大总管的身份率军出征，当他领兵到定襄郡的紫河时，没有遇到突厥的部队，于是他便在单于台刻石记功而返，武则天加授他为辅国大将军，赐帛二千段。
公元693年，突厥再次犯边，上一次出征没有见到突厥的薛怀义觉得不过瘾，要求再次出征，武则天又任命他为伐逆道行军大总管，抵抗突厥的入侵。在军队出发时，武则天也知道他不是带兵的料，就让宰相李昭德和苏味道为长史司马，给他打下手，并调给他18位将军进击默啜。在行军的路上，薛怀义自恃自己是军队的一把手，加上平时骄横惯了，根本不把宰相等人放眼里，因为一言不合，宰相李昭德就被薛怀义拳打脚踢，最后李昭德只能惶惧求饶。然而就是如此强大的阵容，战果却是滑稽的，薛怀义的大军还没有抵达边关，突厥就撤兵了，薛怀义的将军梦再次落了空。
薛怀义的横行不法，为祸百姓使他逐渐臭名昭著，很多朝臣都上疏弹劾他，民众也怨声载道。武则天在御史等人的一再弹劾下，就冷淡疏远了薛怀义。薛怀义为此也怀恨在心，后来他纵火焚烧名堂，大火持续了半个月，武则天非常震怒，就差人处死了他。
